Un périple cocasse et instructif

L’auteur de ce livre raconte ses randonnées dans les Appalaches en mêlant histoires drôles, histoire naturelle et critique de la société américaine. Le ton est clairement humoristique, puisque Bill et son ami Katz ne sont en rien des sportifs chevronnés. Ces citadins rondouillards parviendront-ils à parcourir les 3500 km de l’Appalachian Trail avec 20 kilos sur le dos, en affrontant la faim, l’hypothermie et les ours ? Rien n’est moins sûr. Ce périple est aussi l’occasion d’en savoir plus sur la faune et la flore des Appalaches, ainsi que sur la géographie des Etats-Unis. Car nos deux randonneurs ne s’en tiennent pas à un étroit sentier perdu dans les bois. Chaque halte est l’occasion de découvrir l’un des 14 Etats traversé par la piste des Appalaches. Bill et Katz se rendent par exemple à Centralia, la ville qui fume. Ils se lancent également à la conquête des Smoky Mountains, site apprécié dès le XIXème siècle par les artistes et les écrivains.

Ce livre nous offre une promenade rafraîchissante à travers des paysages grandioses. Dommage qu’il ne soit pas accompagné de photographies. Les péripéties sont quelquefois un peu répétitives – marcher, suer, rencontrer un excentrique, faire halte dans un trou perdu ou un refuge, remarcher, et suer de nouveau…- et le lecteur ressent parfois la lassitude qui gagne ces randonneurs. Les nombreuses digressions ayant trait aux Appalaches – géologie, zoologie, histoire et faits divers – sont instructives mais ralentissent le récit. C’est toutefois un livre sympathique, avec des passages vraiment drôles. Je le conseille aux amoureux de la nature.