Livre très puissant, qui surprend de tout bord, avec comme message de fond la folie totale qui entoure la guerre. D'abord, l'auteur introduit le lecteur dans la guerre par le biais de l'absurdité de l'ordre, de la hiérarchie et des règles. Ce n'est que plus tard que la violence absolue apparaît et prend aux tripes. Le message pacifiste du roman prend alors encore plus de corps, et se renforce continuellement par la torture psychologique qui habite les soldats partis en permission, incapables de retrouver la banalité des interactions humaines. Jusqu'au bout, l'auteur densifie son point de vue par des arcs (les amitiés sincères du narrateur avec d'autres soldats, la brève histoire d'amour avec des femmes françaises, le relâchement de l'armistice) qui rappellent en quoi la guerre est souvent inutile, et surtout insensée.