La Civilisation de l'Occident médiéval

Résumé : Le Moyen Age exerce une fascination sans cesse renouvelée sur l'esprit contemporain. Mais après avoir été victime des déformations pessimistes de la légende noire, il risque d'être celle des embellissements outranciers de la légende dorée. Jacques Le Goff présente un Moyen Age qu'il veut plus vrai, plus proche d'une réalité dure et primitive. Il ne détache pas les aspects artistiques et intellectuels de cette civilisation de ses assises économiques, sociales et même biologiques. C'est par le biais des sensibilités et des mentalités qu'il cherche à atteindre dans toute l'étendue de la Chrétienté --- de la Scandinavie à la péninsule Ibérique --- les structures essentielles de la civilisation médiévale. Il utilise les acquisitions les plus récentes des sciences humaines : archéologie, ethnologie, sociologie, qui ont permis de porter la connaissance du Moyen Age au-delà des résultats des sciences auxiliaires traditionnelles. Mais aussi, par-delà la longue durée d'un monde rural et hostile au changement, il a cherché les ferments et les stimulants qui ont imprimé à cette civilisation les mouvements par lesquels, âge intermédiaire, elle marche vers la Renaissance et le monde moderne.