Le Cousin Pons

Comme le roman "la cousine Bette", précédemment commenté, "le cousin Pons" fait partie des derniers grands romans écrits par Balzac.

D'ailleurs ces deux romans appartiennent aux "scènes de la vie parisienne", constituant deux épisodes de la section "les parents pauvres".

Mais si la cousine Bette est une vieille fille, laide et sèche, cumulant les handicaps, qui finit par n'avoir qu'une obsession, celle de détruire le bonheur dans la famille, le cousin Pons est lui, un vieux garçon, un bon gars qui a connu, jadis, une certaine célébrité dans la musique. Devenu vieux, il s'accroche à ses relations et apprécie de se faire inviter à leurs tables car il est gourmand. Bien qu'il soit généreux en offrant des objets de prix achetés chez les "marchands de bric à brac", on finit par oublier le passé glorieux et sa gentillesse pour ne plus voir que le pique-assiette. À son grand désespoir, il devient gênant et voit peu à peu se fermer les portes. Et quand il croit enfin frapper un grand coup en arrangeant un beau mariage pour la fille de cousins, les Camusot de Marville, des parvenus de récente noblesse, il échoue dans son entreprise pour se retrouver méprisé et isolé avec seul, un ami fidèle, le musicien allemand Schmucke. C'est alors qu'on s'aperçoit que la manie de Pons de chiner et de faire les brocantes lui a permis d'accumuler une véritable petite fortune en tableaux et petits objets de collection. Tandis que son isolement le plonge dans une profonde dépression et maladie, divers personnages pittoresques, bien balzaciens, se mettent en ordre de marche pour pouvoir mieux le dépouiller. Par exemple, la mère Cibot, portière de son état, concierge maternelle, "grosse dondon à moustaches", "modèle de Rubens" qui s'ignore, cache bien son jeu jusqu'au jour où elle ose introduire subrepticement, pendant le sommeil de Pons, deux personnages peu recommandables, histoire d'évaluer les tableaux … L'amitié (maternelle !) qu'elle porte aux deux musiciens, ses deux "casse-noisettes", devient subitement bien plus intéressée. Dans sa grande cupidité et pour se préserver de mauvaises surprises des deux aigrefins, elle attire l'attention d'un troisième larron, Fraisier, encore plus affreux, le genre d'avocat véreux et vicieux, qui flaire, là, le bon coup à jouer. Oui, mais surtout du côté des cousins Camusot, proches du pouvoir et susceptibles de mieux le servir en trahissant d'autorité, sa commanditaire, la Cibot.

Balzac prend plaisir à bien détailler les différentes manigances, bien malpropres, de toute cette faune qui va vouloir être aux premières loges pour s'emparer de tout ou partie de cette fortune ou d'en profiter pour mieux rebondir. Il y aura des alliances stratégiques, des manœuvres manipulatoires, des promesses non tenues, des coups fourrés, des menaces, de l'argent qui circule en douce. Bref, de délicieux calculs de gagne-petit car au final, la fortune ira là où il y a déjà l'argent et le pouvoir. C'est un roman féroce et cruel où les bons, les gentils, Pons et son ami Schmucke, ne feront pas le poids.