Les chevaliers teutoniques

Résumé : Né à la fin du XIIe siècle en Palestine, «l'Ordre de l'hôpital Sainte-Marie-des-Allemands de Jérusalem» est le petit frère des Hospitaliers et des Templiers. ÿ l'instar de ces ordres militaires, c'est une institution semi-monastique, où des frères chevaliers mènent une vie commune qui se partage entre activités militaires et obligations de nature religieuse. Dès le Moyen ÿge, ces frères sont appelés chevaliers «allemands» ou «de l'Ordre allemand». La tradition en France a retenu l'appellation de «chevaliers teutoniques».Cette synthèse se propose d'éclairer une histoire pluriséculaire, éclatée en de multiples lieux, du Levant jusqu'au rivage de la Baltique, de la Sicile à la Bourgogne, en privilégiant les pans oubliés de l'histoire des Chevaliers : en particulier l'histoire de l'Ordre teutonique après la période médiévale et les développements du mythe teutonique. ÿbranlé par la Réforme, annihilé par Napoléon, persécuté par Hitler, l'Ordre a plusieurs fois frôlé l'anéantissement complet; à chaque fois il a su tant bien que mal renaître de ses cendres. Aujourd'hui encore, devenu un ordre de prêtres et de religieuses, il mène une existence discrète en Europe centrale, se consacrant à des missions d'ordre humanitaire, un peu à la manière de l'ordre de Malte.L'ouvrage est bâti autour d'une histoire politique et militaire : le récit des combats en Palestine, puis en Prusse et en Livonie, la place politique de l'Ordre dans la chrétienté médiévale, enfin sa progressive rétraction à l'époque moderne. Mais le lecteur y trouvera également des aperçus économiques, sociaux et religieux sur une institution et un ÿtat qui lui est consubstantiellement lié, la Prusse médiévale.Ni tentative de réhabilitation, ni variation sur le mode de la légende noire, cet ouvrage s