Un préquel juste et émouvant

4 ans auparavant.

Haruka entre au collège. Trop affecté par le départ de Rin après leur victoire à la course de relais, Haru décide qu'il ne continuera pas la natation en club. Mais séparé de son ami d'enfance Makoto qui est dans une autre classe, il se retrouve seul. C'est alors qu'Asahi, un garçon de sa classe passionné de natation, l'invite rapidement à rejoindre le club de l'école avec lui. De son côté, Makoto est abordé par Natsuya, le capitaine du club en question. Voyant une bonne occasion de se retrouver et aussi quelque peu forcés par l'insistance de leurs camarades, Haruka et Makoto décident finalement de rejoindre le club de natation de leur collège. Mais la course en relai s'annonce compliquée, les autres membres ne semblant pas franchement motivés...

Après toutes ces années, voici enfin l'adaptation partielle du light novel qui a servi de base à l'anime, j'ai nommé High☆Speed!. Ici seul le tome 2 qui se passe au collège sera abordé. Nous retrouvons donc Haruka et Makoto entourés d'Asahi et Ikuya, deux nouveaux camarades eux aussi passionnés de natation, avec qui ils tenteront de former une nouvelle équipe pour la course de relais. Cependant, sans compter sur leur personnalité très différentes, chaque garçon aura des raisons personnelles qui l'empêchera de s'impliquer correctement dans le relais. Nous suivrons donc comme toujours l'évolution de la relation entre les quatre garçons et la façon dont ils parviendront finalement à devenir amis pour se donner à fond dans l'épreuve de relais du championnat.

On pouvait s'inquiéter de ne pas retrouver Nagisa, Rei et Rin dans ce nouveau projet Free! mais comme toujours, les nouveaux personnages introduits sont particulièrement efficaces et attachants (les scènes au primaire dans les première saison rendaient les garçons vraiment choupi et il en est de même avec les garçons au collège dans ce film) , le temps d'adaptation est donc quasi inexistant et on réussit à entrer dans ce nouveau décor très naturellement. Alors bien évidemment là encore il ne faudra pas s'attendre à un scénario de haut niveau, néanmoins les soucis de chaque personnages sont au final assez parlant pour nous attendrir en seulement 2h de film, ce qui est un pari déjà bien réussi ! Et puis on retiendra tout de même quelques petites scènes avec les autres personnages cités plus haut (même Sôsuke !) qui seront bien amenées et feront plaisir aux plus fans d'entre nous. Ce sera également l'occasion d'apprendre à connaître Kisumi qui faisait une brève apparition dans la saison 2 mais dont on ne savait au final pas grand chose de plus.

Au final le seul reproche que je trouverai à faire à ce Free! Starting Days serait peut-être son côté très gnangnan que la série appuie de plus en plus au fil des saisons. Cela passe un peu mieux ici car les gamins ne sont encore qu'au début du collège mais faut bien vous dire avant de commencer le film que ça va être 2h de bons sentiments où quasiment tout le cast va finir par chouiner à un moment ou à un autre. On aime ou non.

Malgré tout, High☆Speed! reste donc une très bonne préquelle qui permet de venir compléter naturellement l'histoire d'Haru et ses amis à travers l'histoire originale qui a inspiré le début de la franchise désormais emblématique.