La marche du mort

En 1842, une trentaine d'années avant les événements narrés dans Lonesome Dove, Woodrow F. Call et Augustus McCrae sont deux bleu-bites tout juste engagés dans les Rangers de la jeune république du Texas. Pour leur première mission, ils intègrent une petite troupe chargée de trouver une route sûre pour le passage des diligences entre Austin et El Paso. Mais dans ce Far West alors si peu colonisé, la rencontre avec les Comanches et leur terrifiant chef Buffalo Hump leur fait très vite oublier leurs rêves de grandeur. Violence, peur, fatigue, misère et famine seront leurs compagnes durant cette expédition, ainsi que la suivante, absurde tentative de conquête de la ville de Santa Fe alors en territoire mexicain.

En trois épisodes d'une heure trente, Lonesome Dove : Les Jeunes Années (ou Sur la route de Santa Fe) suit fidèlement, presque à la lettre, la préquelle écrite par Larry McMurtry en 1995. Néanmoins, cette mini-série peine à lui rendre pleinement justice : si l'écrivain a là aussi rédigé le scénario et co-produit l'ensemble, ça manque cruellement du souffle épique qui parcourt les 500 pages du bouquin. La faute en partie à une réalisation paresseuse et vieillotte, et à un manque de moyens manifeste, en particulier dans des scènes d'action bien trop elliptiques.

Reste un casting réjouissant, constellé de grands noms - qui l'étaient en 1996 ou allaient le devenir. Certes, David Arquette et Jonny Lee Miller en jeunes McCrae et Call n'arrivent pas à la cheville de Robert Duvall et Tommy Lee Jones dans la série-mère de 1989, mais pour le reste on retrouve avec plaisir Keith Carradine, Harry Dean Stanton et Edward James Olmos, excellents, ainsi qu'un tas de seconds rôles biens tenus par F. Murray Abraham, Tim Blake Nelson, Jennifer Garner, Joaquim de Almeida ou encore Gretchen Mol. Une adaptation correcte, donc, à laquelle on préférera quand même le roman.