Hard Miles est une route qui ne pardonne rien. Un monde qui ne leur tend pas la main.

Quatre merdeux qui, à la moindre occasion, ne se feront pas de cadeaux, alors que chacun de leurs visages reflète les mêmes erreurs, des destins qu’ils observent comme déjà perdus d’avance.

Face à eux, il y a un homme : Greg Townsend (Matthew Modine). Un éducateur fatigué, droit, habité par la conviction que l’effort peut encore ouvrir des portes que la justice a refermées trop vite. Sans oublier le dévouement lucide de Haddie (Cynthia Kaye McWilliams), présente à ses côtés, et la volonté d’ordre et d’organisation de Bowman (Leslie David Baker), moins idéaliste mais tout aussi nécessaire face à cette jeunesse violente et privée de repères.

Pourtant, Greg ne promet rien, et certainement pas une quelconque rédemption, mais juste d’essayer autrement. Avancer en pédalant, toujours en mouvement, afin de pouvoir tout recommencer.

Ainsi, la caméra de R.J. Daniel Hanna épouse les corps et le souffle court, à travers ces magnifiques paysages qui s’étirent tel un rappel devant tant d’immensité, dont ces quatre garçons n’ont vu qu’un fragment trop sombre.

Chaque kilomètre devient très vite un combat, une colère contre la peur. L’idée qu’ils ne valent rien, que ce foutu vélo n’aide pas, que chacun rêve de brûler, sauf peut-être Smink (Jackson Kelly), pour qui cette épreuve douloureuse est une ligne droite tracée vers un ailleurs, au milieu du chaos.

Hard Miles est un film qui sait observer et écouter, sans jamais juger. Il laisse parler les silences, plus forts que les discours. Avec des regards durs et des attitudes à la limite de la bascule, où l’on devine souvent des enfances cabossées, faites de méfiance permanente, devenues des armures.

Peu à peu, sans jamais forcer l’émotion, quelque chose entre eux se fissure. Une entraide maladroite, pour une dignité retrouvée.

Visuellement ample, profondément humain, on comprend cette histoire vraie, qui s’appuie librement de la vie et du travail de Greg Townsend. Un éducateur auprès de jeunes en centre correctionnel dans le Colorado. Lui, le passionné de cyclisme, qui chaque année décidé d'emmener ces jeunes délinquants dans de longues expéditions à vélo, pour leur offrir un nouveau cadre, mais aussi parce que ces voyages constituent pour lui un moyen de se confronter et de se rappeler ses propres traumatismes d’enfance.

Alors bien sûr, Hard Miles n’est pas le premier, ni le dernier, à explorer ce type de thème. Le film ne prétend pas au statut de grand film, mais propose juste une expérience partagée, sincère et touchante, offrant à ceux dont on n’attend plus rien un chemin, avec pour horizon celui de la dernière chance.

Une balade à vélo qui n’en est pas vraiment une, sur cette route poussiéreuse, sans miracle ni contemplation facile, où chacun va souffrir, apprendre à en chier. Une vérité mise à nu, à la hauteur de ce qu’ils doivent traverser, afin d’espérer entrevoir une échappée imparfaite, fragile, parfois presque cruelle, brutale, mais encore debout, en laissant derrière soi cette jeune vie qui n’avait pas de sens.

Activité sur Hard Miles