Malgré tout le talent d’acteur de Dwayne Johnson, balaise comme jamais, totalement investi dans la peau de Mark Kerr. Légende du MMA des années 90, écrasée par la douleur, les addictions et l’isolement.

The Rock donne tout : son corps, sa vulnérabilité, sa voix, une rage contenue. L’amour pour sa compagne, puis épouse, Dawn Staples, rôle tenu par l’excellente Emily Blunt, à la fois son refuge et sa faille.

Rien n’y fait : on a l’impression de regarder un acteur livrer un beau combat, pendant que son réalisateur, lui, préfère rester dans les cordes.

En choisissant une mise en scène froide, presque clinique, se plaçant le plus souvent en retrait. On observe alors Mark Kerr (Dwayne Johnson) tel un sujet d’étude, plus qu’un être humain. Avec ce visage impassible, ce tumulte intérieur.

Une souffrance qui, au lieu d’enrichir le personnage, ne cesse de créer une distance, empêchant l’émotion de s’installer durablement.

Le film de Benny Safdie s’enferme dans une boucle répétitive : entraînement, tourment, dépendance et dispute. Une vie qui semble réduite à un couloir sans porte. Un univers clos, limité au ring et à sa relation toxique avec Dawn.

Ce sont les choix maladroits d’un réalisateur face à la complexité d’un homme brisé, mais encore vivant, qui font échouer le film à offrir un biopic ambitieux, en dépit d’une performance honnête et surprenante de Dwayne Johnson.

Au final, sans être mauvais, le film n’est pas abouti, notamment lorsque Benny Safdie oublie de nous raconter qui était vraiment Mark Kerr, avec une toute fin un peu tardive, presque arrachée au récit, entre chute et salut.

Activité sur Smashing Machine