Pluie est un film de 1932, la parlant n'est pas bien vieux, et la sonorisation n'est pas encore ce qu'elle sera. Mais si l'on veut bien passer outre son aspect désuet, le film ne manque pas d'intérêt.

Très théâtral, c'est certain. Et donc il faut des acteurs à la hauteur, car on va beaucoup les entendre. Walter Huston, regard pénétrant, air sûr de lui, et Joan Crawford, tour à tour vulgaire ou exaltée, seront ceux-là.

L'histoire, c'est celle de personnes bloquées dans une île où l'ennui règne en maître, à cause d'un cas pouvant être le choléra à bord d'un schooner. Et sur cette île il pleut, à torrents, façon mousson. Le titre n'est donc pas mensonger, et Lewis Milestone nous gratifie de jolis plans de pluie, ce que c'est bien fait quand même. On trouvera principalement, sur cette île, un prédicateur exalté et une ancienne prostituée, en route vers un travail plus décent. Entre ces deux-là, on se doute que les choses n'iront pas très bien.

On pense parfois aux Voix du seigneur, de Erskine Caldwell, un livre postérieur au film, dont le personnage principal ne manque pas de points communs avec celui de Pluie.

Un personnage détestable donc, l'un de ses fous de dieu convaincus qu'imposer leur croyance est faire preuve de miséricorde. De la graine de missionnaire, en somme. Et encore certains missionnaires faisaient effectivement le bien, parfois en-dehors de tout dogmatisme. Un illuminé prétentieux, donc.

A côté de ce zélateur, Joan Crawford campe la "mauvaise fille", dont l'effronterie cache assez mal une fragilité certaine, ce que nôtre aspirant à la sainteté va flairer comme le loup flaire le sang. Alors, comment passer à côté de la tentation de faire revenir une brebis égaré dans le giron du Seigneur?

Alors qu'à côté Joan Crawford a la possibilité d'une rédemption bien plus douce, et sans doute plus sincère.

Que choisira-t-elle?

Pluie, au-delà de la confrontation, vaut principalement pour la qualité de son dénouement, qui vient entériner ce que le spectateur avait déjà compris, mais d'une manière finalement tout à fait dramatique.

On pourra trouver dommage par ailleurs que le film s'articule tellement autour de ce conflit que le reste est vite évacué, y compris les natifs de l'île qui auraient pu apporter un contrepoint appréciable.

Mais c'est que le film est court, et à replacer dans le contexte du début des années 1930. Manifestement presque auto-produit, distribué par une petite compagnie, le budget ne devait pas être énorme.

A noter que si la production a pu bénéficier de Joan Crawford, c'est qu'elle a été "prêtée" par Louis B. Mayer, alors qu'elle était en contrat avec la MGM. C'était pour Mayer un moyen de la punir de ses frasques et de sa conduite scandaleuse. Dès lors, on peut aussi bien regarder le rôle de Sadie Thompson comme particulièrement ironique.

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