D'où peut bien sortir cette petite perle d'horreur gothique ? Comment cette petite fleur au doux parfum de sang et de terre a-t-elle réussi à éclore et à flotter dans la fosse septique qu'est devenu le cinéma français ? Par quel miracle n'a-t-elle pas été engloutie par cet océan nauséabond et uniforme ?

Soyons honnêtes, l'affiche et le titre aident bien. Mon Dieu, quelle classe et quelle beauté, cette affiche ! Elle ne peut qu'attirer les amateurs de fantastique gothique. Pour le titre, ça dira automatiquement quelque chose aux amateurs de folk horror. On pense immédiatement à Poe, Hoffmann ou Stoker. J'ajoute que, pour une fois, l'affiche ne ment pas. Vous aurez exactement ce qui est promis : un conte macabre, poétique, horrible et dérangeant.

Le film est une adaptation libre d'une nouvelle d'Alexis Tolstoï. L'histoire renvoie à un mythe très proche du vampire. Le Vourdalak a le même régime alimentaire et contamine aussi l'humain qu'il a mordu, mais il n'a rien d'aristocratique (il est né dans les campagnes d'Europe de l'est) et se nourrit exclusivement des membres de sa famille. Imaginez les bouleversements que ça peut occasionner au sein d'une famille dont un membre est contaminé...

C'est donc une histoire toute simple que nous raconte la nouvelle et le film. Le patriarche d'une famille de fermiers parti à la guerre revient dans son foyer où vivent ses deux fils, sa fille et son petit-fils. Son allure monstrueuse et son comportement inquiétant vont peu à peu alarmer la famille et la plonger dans la paranoïa et l'horreur. Un Français de passage sera le témoin des malheurs de la famille.

La photo de la campagne verte et brumeuse est sublime, tout comme celle des intérieurs rustiques éclairés à la bougie. Tout est filmé en décors naturels.

Les acteurs, inconnus, sont étranges et fascinants par leur jeu théâtral et les dialogues précieux. C'est un véritable délice pour les yeux et les oreilles.

La bande-son, qui fait la part belle aux bruits corporels inquiétants (respiration difficile, mâchonnement de suaire, gargouillis, suçotement...), est fantastique.

L'atout majeur et la meilleure idée du film, c'est d'avoir utilisé une marionnette de taille humaine pour incarner le patriarche - et Vourdalak - de la famille, parti pris déjà adopté par Robert Eggers en 2009 dans son adaptation en court-métrage du Coeur révélateur de Poe qui m'avait beaucoup enthousiasmée. Sa maigreur squelettique, son long cou décharné, son visage émacié aux pommettes saillantes et surtout, son énorme dentition proéminente sans lèvres et ses yeux aux paupières tombantes provoquent un frisson d'horreur et une fascination irrésistible à chaque apparition. La voix off grave et hypnotique qui l'accompagne achève d'en faire un des monstres les plus fascinants que j'ai pu voir. J'en ai vu des monstres, mais je ne suis pas prête d'oublier le vieux Gorcha et sa voix d'outre-tombe !

Adrien Beau privilégie la suggestion, le malaise lancinant, les visions fugitives et bizarres en arrière-plan. Il ne s'attarde jamais sur l'horreur, le sanglant, la violence, sans pour autant en atténuer le choc brutal. Le film comprend une scène de sexe mémorable, a priori classique et prévisible, qui s'achève dans un climax gore et dérangeant au possible. On est clairement dans un conte de fées pour adultes.

Je ne saurais trop remercier cet Adrien Beau qui a eu l'idée saugrenue et folle de créer cet étrange objet à la fois beau et laid, attirant et repoussant, délicat et viscéral, qu'on a envie de garder dans une boîte à trésors mais aussi de partager avec quelques personnes triées sur le volet encore capables d'être envoûtées par une marionnette, une forêt brumeuse, un cauchemar bleuté et glaçant, des dialogues délicats, des personnages bizarres.

Activité sur Le Vourdalak