Nouvel auteur underground émergent, Steven Craig Zahler a su ameuter une bonne petite fanbase grâce à de petits films remarqués, à savoir le western horrifique Bone Tomahawk et le drame carcéral Section 99. Pour son troisième long-métrage, il retrouve Vince Vaughn et ajoute au casting un Mel Gibson éternellement sur le retour pour un polar ténébreux qui sort, comme ses aînés, directement en DVD chez nous.

Les 2h30 de bobine peuvent effrayer au premier abord, Zahler ayant ainsi tout intérêt à nous captiver pour ne pas voir le temps passer, chose que le metteur en scène américain n'arrive pas à faire. Car malgré une intrigue particulièrement intéressante, Traîné sur le bitume s'étire inutilement en longueurs, garni de séquences sensément humaines mais au rythme engourdi. À ce stade-ci, on aura affaire à un sempiternel "les goûts et les couleurs", quelques-uns saluant ce style lancinant où le réalisateur prend son temps pour détailler des scènes (le plus souvent anecdotiques et visuellement très sobres), d'autres n'y voyant qu'une paresse de mise en scène pour étayer des situations pour le moins ordinaires.

Confirmant sa maîtrise du cadrage, de la lumière et des répliques cinglantes, Zahler n'arrive cependant pas à rythmer son long-métrage, certains échanges étant d'une rare finesse d'écriture quand la plupart des autres étant au choix amorphes (la première filature nocturne, l'échappée post-braquage) ou maladroites (la présentation saugrenue d'une employée de banque et le sort qui lui est réservé, une idée originale qui tombe malheureusement à l'eau). Tour à tour intense, atmosphérique et même gore, Traîné sur le bitume n'arrive cependant pas à convaincre, la faute principalement à des acteurs monolithiques, des saynètes dispensables et le manque évident d'un sens du découpage qui aurait grandement aidé le film à demeurer plus captivant.

Activité sur Traîné sur le bitume