Jackie McLean – Bluesnik – (1962)

Voici la septième session d’enregistrement effectuée pour Blue Note par le fameux saxophoniste Jackie McLean. Commençons par l’anecdote concernant la prise de vue, le petit rectangle en haut, à droite de la pochette. On y voit l’altiste attablé à un bar, côté terrasse, mais plus sûrement sur le trottoir.

On distingue une 4CV Renault garée pas très loin et une inscription vers le haut « Buffet Froid ». Oui, nous sommes bien à Paris, où McLean jouait en soixante et un, au club « Le chat qui pêche », rue de la Huchette, quartier Saint-Michel. Ce petit bout de vie coincé dans ce coin de pochette en dit beaucoup et fait bien plaisir…

Un disque de blues, du vrai, ou apparenté, avec le hard-bop en toile de fond qui coiffe le tout. Un album carré et précis fait pour tout le monde, d’ailleurs il parle à tous et se montre accessible comme un solide Art Blackey.

McLean aligne les gardiens du temple, le jeune trompettiste Freddie Hubbard, le bassiste Doug Watkins, l’excellent pianiste Kenny Drew et le très recherché batteur Pete La Roca. Que des pointures, et c’est parti pour six titres passés au filtre du bleu. Les deux premiers sont signés par l’altiste, l’album titre ainsi que « Goin’ Way Blues », « Blues Function » par Freddie Hubbard et les trois restants par le pianiste Kenny Drew.

Ça tourne parfaitement rond ce huit janvier soixante et un dans les Studios de Rudy Van Gelder, encore une page vite tournée et parfaitement réalisée, semble-t-il dans la décontraction et la maîtrise la plus totale, on appréciera le son droit et direct du sax alto, qui se double de ces mêmes qualités que l’on retrouve dans le jeu de Freddie, qui aime lui aussi une certaine rectitude déclamatoire.

C’est probablement le choix du blues qui canalise cet album et nous présente un quintet assuré et plutôt sage, on sait qu’il est arrivé à McLean de prendre davantage de risques par ailleurs, ce qui, évidemment, n’est pas pour déplaire, mais il faut également savoir de temps en temps appuyer sur les boutons « pause » et « plaisir », après tout le résultat est fort réussi et vous fera probablement taper du pied, happés par cette section rythmique de haute volée.

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