Je craignais un préquel simplement opportuniste mais Sapkowski a encore une belle plume de conteur, malgré son âge vénérable.

Sans vouloir être trop cynique, il est difficile de ne pas fleurer un projet initié dans l'espoir d'en obtenir une adaptation à l'heure où la série Netflix va s'achever plus tôt que prévu et où CD Projekt ne cache pas son ambition de multiplier les projets autour du sorceleur ; à une époque où il y a un rajeunissement évident des héros de fiction et où une série comme Young Sherlock est une réalité, il ne faut pas se creuser longtemps la tête pour percevoir le potentiel d'une nouvelle série Young Geralt dans les années à venir.

Mais qu'à cela ne tienne car la Croisée des Corbeaux reste un récit pertinent sur la jeunesse du sorceleur et bien plus rigoureux dans son écriture que la Saison des Orages (dont je n'ai quasiment plus aucun souvenir et qui tentait clairement de surfer sur le succès des jeux à l'époque où l'écrivain se sentait lésé, à juste titre, par les droits d'auteurs octroyés à CD Projekt). J'étais déçu initialement de voir Geralt être confronté très rapidement à une figure de mentor (autre que Vesemir et dont je ne me rappelle pas avoir lu la mention dans les autres romans) alors qu'il aurait été plus intriguant de le voir être balancé dans la nature et se prendre des leçons par la vie elle même, sans bénéficier des conseils d'un patriarche en amont; heureusement, Geralt est assez rapidement livré à lui même et le récit renoue ainsi, comme on pouvait s'y attendre, avec la formule des deux premiers recueils de nouvelles avec des intrigues séparées et des mésaventures du sorceleur aux quatre coins du pays.

Ce n'est pas forcément la partie où la Croisée des Corbeaux tire le plus son épingle du jeu car Sapkowski a beau avoir été assez critique envers les adaptations de son oeuvre, je trouve que l'élève a parfois dépassé le maître et je me suis fait plusieurs la remarque que les contes de la Croisée n'auraient pas forcément brillé en comparaison des quêtes secondaires de The Witcher 3, notamment pour le caractère très expéditif de certains contrats. Il y a par contre toujours une tonalité propre à l’œuvre littéraire, et clairement distincte de ses adaptations, une approche plus réaliste et bien moins grandiloquente où Geralt connaît son lot de défaites et d'humiliations sans être le guerrier invincible idéalisé dans les autres formats (The Witcher 1 est encore le titre le plus proche de cet aspect à bien des égards même s'il est à craindre qu'il n'en sera pas de même pour le remake).

Enfin, le livre va tisser malgré tout une intrigue plus conséquente en toile de fond, parvenant efficacement à nouer l'ensemble avec les conséquences des actions précédentes du sorceleur; la Croisée des Corbeaux renoue même dans son dernier tiers avec les fulgurances de la saga littéraire avec un refus obstiné de l'injustice...Avant que le récit ne s'achève également dans les travers de son auteur où la vengeance tient décidément une place importante dans son œuvre, sans qu'elle ne soit pourtant très nuancée dans son déroulement ; ce n'est pas dans la peinture de ces sentiments haineux que Sapkowski brille le plus à mon sens et je suis pour le coup heureux que les jeux vidéos s'en soient dissociés.

Bref, nous sommes à mi-chemin en définitive entre le volume dispensable, qui n'apporte pas une variation conséquente à la saga littéraire déjà assez volumineuse, et une plume malgré tout efficace pour immerger le lecteur dans ce monde au bord du basculement où la civilisation réclame sans cesse son autorité face à des monstres indomptés et des humains toujours prompts à la vilenie. Tel un cowboy solitaire sur fond de soleil couchant, on se plait malgré tout à renouer l'espace d'un instant avec les périples du sorceleur, en se doutant même qu'il reviendra bien assez tôt dans nos vies et dans la voie désormais toute tracée pour lui du paysage de la pop-culture.

Activité sur La Croisée des corbeaux