Denise une jeune femme qui a la charge de ses deux frères, débarque à Paris chez son oncle pour y être hébergé et travailler. Celui-ci tient un petit commerce, mais c'est chez le grand rival qu'elle va être embauchée. Le début d'une carrière chaotique dans un univers impitoyable.Onzième roman du cycle des Rougon-Maquart, Au bonheur des dames