Très attendu après la franche réussite et le succès de Je verrai toujours vos visages en 2023, le nouveau film de Jeanne Herry a eu droit aux honneurs de la Compétition au dernier festival de Cannes. Porté par Adèle Exarchopoulos, une habituée des marches, le film suit le parcours d’une comédienne aux antipodes de celui de la star française, rivée aux micro-productions, pièces fauchées et spectacles scolaires, et qui sombre progressivement dans l’alcoolisme.

On ne peut que saluer le désir de la cinéaste de ne pas se contenter de reproduire les recettes de son succès, fondé, dans Je verrai toujours vos visages et Pupille, sur le portrait collectif et la structure chorale. Garance, comme son titre l’indique, se concentre sur un personnage, et témoigne d’un travail intense, que ce soit dans la documentation de la cinéaste ou la performance de sa comédienne. Le portrait, assez touchant, dissèque avec une certaine finesse le déni initial sur la dépendance, la manière dont le festif vire au réflexe, et l’excès à l’accoutumance. Le quotidien de galère de la comédienne éclaire lui aussi sur la foi nécessaire pour vivre de sa passion, et l’aveu de difficulté de Garance aux élèves d’une classe offre une confession émouvante, dont elle se dépêtre en expliquant que « ça vaut de l’or, la fragilité et la sensibilité ». C’est sans doute la déclaration programmatique d’un film qui se met au diapason d’une jeunesse pleine de vigueur, mais marchant au bord du gouffre. L’insuccès, l’indiscipline croissante liée à l’alcool, le grand saut dans le vide de la pandémie sont autant d’épreuves qui vont sérieusement compromettre un parcours déjà fragile à son commencement.

Le récit offre donc une voie de sortie par une histoire d’amour où la bienveillance et le réconfort proposés par le personnage de Sara Giraudeau permettent certes un contraste, mais restent assez lisses et fonctionnels. Si la sincérité du propos est indiscutable, le film est à l’image de cette romance : linéaire, attendu, dépourvu d’un propos singulier qui lui permettrait de réellement se détacher du flot de propositions identiques sur le combat des individus face à l’enfer de l’alcoolisme.

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