Grâce à l’émulation et aux premières compilations de jeux vidéo que j’avais pu faire, déjà à l’époque sur DS, j’ai pu me faire les trois premiers Mega Man. Je me rappelle très bien être revenu sur le deuxième des tonnes et des tonnes de fois. Ce n’est pas très étonnant, parce que Mega Man 2 a cette réputation assez légendaire, mais ça m’étonne presque de ne jamais avoir écrit quoi que ce soit dessus jusqu’ici. Typiquement, c’est le genre de jeu dont je pourrais parler pendant des heures. Et si un jour je devais donner un cours sur pourquoi tel ou tel jeu a marqué son temps dans l’histoire du jeu vidéo, oui, on pourrait en citer des tonnes, mais moi, j’aurais presque envie de commencer par celui-là. C'est une évidence!

Je pense qu’il est de bon ton de commencer par ce qui change entre le premier opus et le deuxième. Le premier Mega Man était déjà vraiment super. Il sortait des carcans habituels du petit bonhomme qui saute pour esquiver les trous et les méchants à la Mario, en ajoutant cette donnée toute simple mais essentielle du canon qui permet de tirer droit devant soi. Pas quelque chose de frénétique à la Contra, où l’on tire en haut, en bas, en diagonale, sur des tonnes d’ennemis qui arrivent de partout. Non, là, ça semble minimaliste. Mais je ne dirais même pas minimaliste. Je dirais plutôt épuré.

Et c’est justement ce qui le rend beaucoup plus facile à maîtriser, autant pour les créatifs dans la partie game design que pour le joueur lui-même.

Mega Man 2 part donc d’une base déjà très saine, mais il met tout à des crans au-dessus. Le gameplay, les graphismes, le son, tout paraît plus maîtrisé, plus évident, plus iconique. J’ai envie de dire que c’est vraiment avec cet épisode que Mega Man devient un standard pour sa propre série. Il n’a pas du tout volé sa place de meilleur épisode de la licence.

C’est aussi à partir de là qu’on a cette structure devenue absolument iconique.

Le choix libre entre huit boss, donc huit niveaux, chaque boss qui donne une arme, puis ce système de faiblesses croisées qui transforme l’ordre des niveaux en véritable réflexion stratégique. Il y a presque déjà une logique de match-up, quelque chose que Capcom prolongera autrement dans Street Fighter, avec cette idée que le bon outil, au bon moment, peut changer complètement la lecture d’un affrontement.

Franchement comment ne pas trouver ça fantastique?

Parce que Mega Man 2 ne se contente pas de nous demander d’avancer. Il transforme la progression en puzzle stratégique à grande échelle. Est-ce qu’on garde le boss le plus difficile pour la fin parce qu’on aura son arme faible ? Est-ce qu’on l’attaque au milieu pour profiter d’un match-up favorable ? Est-ce qu’on tente de le faire dès le début, quitte à galérer, parce qu’il aura moins de points de vie ? Rien que ça, déjà, permet d’appréhender le jeu de mille et une manières et cette liberté donne envie d’explorer, d’essayer, de recommencer, de comprendre autrement.

Pour toutes ces raisons, Mega Man 2 n’est pas juste, à mes yeux, le meilleur jeu de la licence. Je pense presque qu’il devrait encore aujourd’hui être la mascotte de Capcom. Il a donné ses lettres de noblesse à tellement de choses chez ce développeur. Et Capcom ne s’y trompe pas vraiment, parce que Mega Man revient partout, en caméos, en easter eggs, dans Street Fighter, Dead Rising, Resident Evil, Monster Hunter et j’en passe. Il y a énormément de jeux Capcom qui font référence à Mega Man, comme si ce petit robot bleu restait quelque part l’un des symboles les plus purs de leur histoire.

Aujourd’hui, évidemment, je joue avec la petite touche rembobinage, les save states, tout ce que les compilations modernes ont fini par intégrer assez naturellement. Ce n’est pas la manière de jouer de l’époque, qui passait plutôt par les mots de passe, mais franchement, je trouve ça super intéressant de pouvoir profiter du jeu comme ça aujourd’hui. Parce que ça donne accès à l’intégralité de l’aventure. Et mon Dieu, quelle aventure. Le jeu nous en fait voir de toutes les couleurs!

Surtout que tout ça est couplé à une maniabilité que je trouve assez exemplaire.

Les contrôles sont précis, le gameplay est fluide, réactif, immédiat. Pour moi, c’est le cocktail parfait. Oui, Mega Man 2 a des pics de difficulté assez terribles. Oui, il peut résister fort. Mais il se maîtrise tellement bien qu’on a rarement l’impression que c’est la faute du jeu. On se dit plutôt qu’on a mal lu le pattern, qu’on a mal géré notre placement, qu’on n’a pas encore assez compris ce segment précis. Et c’est peut-être l’une des premières fois, en tout cas dans mon rapport personnel au jeu vidéo, que j’ai pu ressentir ça aussi clairement.

Je sais bien qu’avant Mega Man 2, d’autres jeux avaient déjà réussi à être exigeants sans être complètement absurdes. Mais ici, je trouve que le dosage est presque parfait. Le jeu résiste, mais il nous donne les outils pour lui répondre. Il est difficile, mais lisible. Il demande de l’effort, mais il récompense la précision. Soyons honnêtes, cet équilibre entre accessibilité et exigence est assez rare, et même aujourd’hui, ça reste un modèle à suivre.

Après, il faut aussi être honnête. Je comprends très bien que certaines personnes découvrant le jeu aujourd’hui puissent trouver quelques passages artificiels. Il y a des pièges, des ennemis parfois chaotiques dans leurs déplacements, des moments qui peuvent sembler injustes. Mais moi, je trouve que ça donne un peu de sel à l’expérience. Ces passages restent assez rares, et ils se comprennent plutôt bien avec le temps. Oui, il y a aussi un déséquilibre entre les armes. Certaines sont tout de suite beaucoup plus puissantes, beaucoup plus utiles que d’autres. Oui, certains niveaux peuvent sembler un peu courts, et le level design peut être critiqué sur ce point.

Mais au-delà de ça, on ne peut pas passer à côté de ce qui rend le jeu exceptionnel. Le gameplay est calibré avec une intelligence folle. La précision du joueur devient un plaisir en soi, ce qui n’est pas si fréquent sur NES. La structure de game design est devenue un modèle. La bande-son est unanimement reconnue comme l’une des meilleures OST du jeu vidéo, et certainement l’une des plus marquantes de la console. Et en plus, Mega Man 2 corrige directement des frustrations du premier épisode avec des ajouts essentiels comme les E-Tanks et le système de mots de passe.

Même les jaquettes, qui avaient un côté beaucoup trop sérieux par rapport à ce qu’on retrouvait réellement dans le jeu, finissent par avoir leur charme. Ce contraste entre une imagerie presque dramatique et le côté chibi du personnage, franchement, je trouve que ça fonctionne encore aujourd’hui. Il y a quelque chose d’un peu naïf, d’un peu étrange, mais qui participe complètement à l’identité du jeu.

En conclusion, parmi toutes les compilations de vieux jeux qui existent, parmi tous les choix possibles pour explorer le passé du jeu vidéo, Mega Man 2 me semble être l’un des meilleurs choix à faire. J’aurais pu recommander des Zelda, qui sont évidemment fantastiques, mais pour quelqu’un qui a atteint l’âge adulte et qui veut aller un peu plus loin, se pousser un peu plus dans l’effort, Mega Man 2 est peut-être le choix le plus solide.

Il est légendaire pour son équilibre, pour sa manière d’être une suite vraiment excellente, pour l’influence qu’il a eue sur le jeu vidéo de manière générale et c’est pour ça qu’il restera toujours parmi mes plus grands classiques. Comme il m’arrive une fois tous les trois ou quatre ans de me refaire un Sonic, je n’oublie jamais de revenir aussi sur Mega Man 2. Parce qu’à chaque fois, je retrouve exactement ce que j’aime dans le jeu vidéo quand il est simple en apparence, exigeant en profondeur, et absolument limpide dans ce qu’il veut nous faire ressentir.

Activité sur Mega Man 2