C’est peu de dire qu’on attendait des nouvelles de David Robert Mitchell, remarqué en 2014 pour It Follows, qui marquait un renouveau du film d’horreur, et Under the Silver Lake, audacieux trip flirtant avec l’absurde en 2018. Huit ans plus tard, les retrouvailles ont un goût amer, tant le cinéaste semble avoir concédé à la commande typiquement hollywoodienne avec ce petit blockbuster familial (qu’il a pourtant écrit lui-même).

Le projet de départ paraît déjà un peu bancal, tant la lutte entre humains et dinosaures parait n’appartenir qu’à la franchise Jurassic Park : les comparaisons avec l’ainé (et ses plus ou moins honteux héritiers) seront inévitables, et rarement au bénéfice de la proposition de Mitchell. D’autant que, dans cette logique actuelle qui consiste à exploiter l’amour pour les années 80, (Bad Robot, de J.J. Abrams à la production, en rajoute une couche, lui qui avait initié cette tendance avec Super 8), les citations du daron Spielberg relèvent probablement de l’hommage, mais montrent surtout que sa maîtrise n’est pas à la portée du premier venu. Le jeu sur les flares, toute la première partie jouant sur le hors champ et la présence invisible des prédateurs consiste en un pastiche tout au plus correct, mais qui ne cesse de donner envie de revenir aux sources plutôt que de poursuivre cette nouvelle itération.

Tout n’est pas à jeter en termes de mises en scène, notamment dans l’exploitation de l’arrière-plan, que ce soit dans les scènes de danger où les monstres ne sont pas vus par les protagonistes, ou les plans d’ensemble du quartier dans lequel le massacre généralisé est relégué au fond du cadre. Mais la mécanique narrative est lourde, agrégat poussif de schémas identiques : exploration, tension, regard éberlué des protagonistes, lutte, fuite. Alors qu’on pouvait saluer l’initiative de resserrer un tel projet sur 1h39, force est de constater qu’il ne parvient pas à éviter l’ennui. Et il ne faudra pas compter sur la complexité des personnages ou des motifs un peu creusés pour rendre l’ensemble plus profond ou attachant. L’écriture distribue sagement les aptitudes (papa complexé, maman rêvant d’émancipation, fille scientifique, gamin aventurier avec un arc), et nous ressert les mêmes recettes d’une famille en péril de divorce qui face au péril de la survie va pouvoir retrouver ses vraies valeurs.

Le film semble pourtant, de temps à autre, vouloir s’extraire un tant soit peu du cahier des charges : dans la manière dont il lance le thème de la foi par exemple, qui restera à l’état embryonnaire, ou dans le recours à l’humour qui peut tendre à une distance ironique (la copulation des dinos), mais qui ressemble davantage à une posture qui permettrait de la jouer cool lorsqu’on est conscient de ne pas être entièrement à la hauteur du sujet.

En résulte un objet qui n’est pas détestable, fait avec une certaine sincérité, mais qui reste surtout frustrant parce qu’il semble ne jamais exploiter le talent disponible, à l’image de ces doubles focales lors de l’échange familial dans le salon : on les remarque, mais leur gratuité les rend oubliables, comme le reste. Mais patience : They follow est sur le point d'arriver, et peut-être aurons-nous l'occasion de fêter de réelles retrouvailles.

Activité sur La Fin d'Oak Street