Dans l’Angleterre industrieuse du XIXème siècle, un forain, Bytes, se plaît exhiber contre quelques sous un homme difforme qu’il dénomme Elephant Man. Face à tel désarroi, le docteur Trives souhaite extirper ce pauvre homme pour le confier à une institution sanitaire et sociale qui pourrait lui apporter un peu d’aide, malgré les sarcasmes méprisants de son directeur face au traitement à apporter à un incurable. Or, le patient se montre beaucoup plus sensible que ce qu’il semble paraître, au point d’émouvoir les visiteurs qui viennent le voir, y compris ceux issus de l’aristocratie. Mais Bytes, furieux d’avoir vu s’envoler son gagne-pain, l’enlève.
Ce film d’une forte noirceur plaide merveilleusement pour la dignité humaine. Il reste une grande œuvre, aussi sombre qu’émouvante.