Méconnu malgré lui

Dan McGinty est un vagabond, un erreur de rues. Il entend parler d'une combine, des malfrats échangent des voix pour tel gouverneur fantoche contre de l'argent. Il veut en être. McGinty fait tellement bien le travail, malgré son caractère de cochon, qu'il va grimper les échelles politiciennes corrompues. Pour arriver au sommet, gouverneur !, mais il est toujours un pantin dirigé par de sales mains. La vie de famille qu'il s’est crée pour avoir l’allure politicienne va devenir plus réelle qu'il ne le pensait. A un moment, il va devoir rendre des comptes à sa pire ennemie : sa conscience.

J’ai lu qu’on opposait souvent Frank Capra et Preston Sturges, avec l'optimisme de l'un et le cynisme du deuxième. Dans les deux cas, on retrouve le schéma qui se retrouve dans plusieurs de leurs films de cette personne qui s'élève dans la société, rencontre les difficultés, et il y aura forcément une morale à la fin. Mais elle n'est pas identique.

Dans Gouverneur malgré lui, nous sommes bien dans une comédie. Mais la critique sociale et politique est bien plus forte et plus grinçante, le système est pourri, au risque aussi de faire apparaître les tendances politiques de Preston Sturges. Heureusement, le film ne se résume pas qu’à ça. Il rappelle l’ascension de Jefferson Smith dans Monsieur Smith au Sénat de Franck Capra. Mais les deux personnages n’ont pas le même caractère, Smith est un idéaliste qui va se confronter aux manigances politiciennes. McGinty est un personnage dont la situation est inversée, le ver est dans la pomme. Il trouvera un peu de foi en lui-même. Ce ne sera pas suffisant.

On ne ressort pas indemne de ce film, tant il est à la fois drôle et relevé. Au scénario et à la réalisation, Preston Sturges démontre qu’il est un cinéaste majeur, rappelant que la comédie pouvait être grinçante et parfois même devait l’être. Ses plus beaux héritiers sont les frères Coen. Il prouve qu’il est sait manier une caméra et diriger ses acteurs, bluffants. Gouverneur malgré lui est son premier film avec cette double casquette au scénario et à la réalisation, il en a fait d’autres. Il est trop peu connu. Rattrapons ce retard.