Grâce soit rendue au service public et à France 3, cette chaîne pour retraités, qui a eu la glorieuse idée, dans le cadre du Cinéma de Minuit, de diffuser ce chef d'œuvre.
James Cagney est absolument parfait dans le rôle de Cody Jarrett, teigne absolue au complexe d'œdipe ultra prononcé. Le film s'articule autour de son parcours, conjuguant les genres, du film de gangsters classique au portrait carcéral en passant par l'étude psychologique, sans jamais paraître hors de propos et en proposant une histoire au diapason de son personnage principal, d'une cruauté et d'une immoralité assez impressionnantes.
Les seconds rôles sont également très bons, Virginia Mayo campe la femme (vraiment) fatale partagée entre 2 hommes, alors que Margaret Wycherly est parfaite en Ma Dalton pour laquelle on n'éprouverait absolument aucune compassion. Enfin, Edmond O'Brien livre une très bonne prestation en principal antagoniste, flic infiltré en prison qui sympathise avec Jarrett.
En bref, pas une once de gentillesse dans ce film véritablement "bad ass", bad asserie qui culmine dans la scène finale, ABSOLUMENT GÉNIALE.