Don Salluste, grand Intendant des finances du Roi d’Espagne, au XVIIème siècle (Louis de Funès), jouit sans remords de sa toute-puissance en tyrannisant ses domestiques, à commencer par Blaze, plus jeune et plus beau (Yves Montand). Tout va au mieux, jusqu’au jour de sa disgrâce pour l’existence d’un enfant adultérin. Ne souhaitant pas en rester sur ce qu’il ressent comme une humiliation, il décide de se venger de la Reine, à l’origine de sa révocation. A cette fin, il souhaite utiliser Blaze pour la séduire.
Cette adaptation libre en comédie burlesque de l’épopée grandiloquente de la pièce de Victor Hugo paraît bien moins irrévérencieuse que désopilante, par des rebondissements, comiques de répétitions et répliques de bravoure à répétition, comme par les mimiques des deux acteurs principaux et le retournement de posture de la duègne (Alice Sapritch), devenue éperdue de Blaze, dénommé César dans sa simulation envers la Reine. Le film est devenu un classique de la comédie française pour grand public.