The Sentinel

Ça fait toujours plaisir de tomber sur ce genre de petite pépite méconnue. Sorti en 1977 en pleine vague des films « d'appartement hanté », sous-genre alors prolifique du cinéma d'horreur, The Sentinel commence doucement avec ce couple dont on comprend qu'il sort d'une mauvaise passe, en particulier Alison qui se remet d'une tentative de suicide. Dénichant un logement dans un vieil immeuble en rénovation, elle fait bientôt la connaissance de ses nouveaux voisins qui se montrent vite envahissant. Pour couronner le tout, de mystérieux bruits se font entendre la nuit. Problème : en se renseignant auprès de l'agent immobilier, elle après que l'immeuble est vide depuis 3 ans, à l'exception d'un seul appartement occupé par un prêtre aveugle et reclus.

Les premières minutes du film ne sont pourtant pas rassurante, le couple vedette peinant à être sympathique et on a peur de se retrouver face à un énième ersatz de Rosemary's Baby ou autre Répulsion. Et pourtant, Michael Winner cache bien son jeu car son film monte en puissance au fur et à mesure. Il commence d'abord par insérer par petites doses des scènes profondément malsaines comme cette fille découvrant son partouzeur de père ou la voisine lesbienne se masturbant devant l'héroïne. La tension monte ensuite crescendo et le scénario arrive à être malin et à tenir en haleine jusqu'à ce final absolument dément où Winner se lâche totalement dans le bizarre et le malsain, bien aidé par de très bons effets visuels.

Si les deux protagonistes principaux ne sont pas forcément des plus charismatiques, il faut reconnaître que l'on finit toutefois par s'attacher à eux, les personnages s'épaississant à mesure que le mystère se dévoile. Mais c'est bien chez les seconds rôles qu'on se régale le plus notamment grâce à monsieur Eli Wallach, impeccable en flic cynique qui sent bien que quelque chose se trame derrière cette histoire. On notera aussi les apparitions d'Ava Gardner, Jeff Goldblum et Christopher Walken notamment dans ce qui se révèle être un opus très recommandable du ciné 70's !