Nothing you can't fix !

Résumé : Reçu dans la serre tropicale où le général Sternwood tente de réchauffer ses vieux os, le détective privé Philip Marlowe est chargé par son hôte d'enquêter sur une affaire de chantage qui frappe durement sa famille. Marlowe entreprend de filer la fille cadette de Sternwood, Carmen, qui a des dettes de jeu et dont il doit retrouver des photos compromettantes. Il rencontre également l'autre fille du général, la troublante et mystérieuse Vivian, dont il tombe amoureux. Bientôt, il bute sur le cadavre du maître chanteur. Pour corser le tout, le corps disparaît peu de temps après. Qui est l'assassin ? Quel jeu joue Carmen ? Et que sait exactement Vivian ?...

Derrière la caméra : la première version du Grand Sommeil débute le 10 octobre 1944. Elle s’achève le 12 janvier 1945 et rencontre un grand succès lors des projections-tests. Suite au mariage du couple vedette Bogart / Bacall, la Warner Bros demande un nouveau montage pour étoffer le personnage interprété par Lauren Bacall et approfondir ses relations avec le détective joué par Bogart.
A sa sortie en 1946, des scènes de la version initiale ont supprimées pour mettre l'accent sur la relation entre Vivian (Lauren Bacall) et Philip Marlowe (Humphrey Bogart), comme par exemple la scène où Marlowe fouille la maison du chauffeur et retrouve Carmen, la soeur de Vivian, droguée.
Il est même demandé à Howard Hawks de tourner des scènes supplémentaires. Le moment où Marlowe raccompagne Carmen dans sa chambre a été tronqué au profit d'une scène sulfureuse entre le détective et Vivian. Des scènes éclairant le meurtre du chauffeur ont également été ajoutées à la version de 1946, alors qu'Howard Hawks, souhaitait ne rien expliquer à ce sujet.

Les années 40 marquent l'âge d'or du film et du roman noir. Humphrey Bogart incarne le personnage de Dashiell Hammett (le détective Samuel Sam Spade dans Le Faucon maltais). Pour adapter le roman de Raymond Chandler (Le Grand Sommeil), Howard Hawks fait appel à Leigh Brackett (Rio Bravo, Hatari) et William Faulkner (Le Port de l'angoisse, La Terre des pharaons). Les deux scénaristes se répartissent des parties de l'oeuvre et Jules Furthman (Rio Bravo, Le Port de l'angoisse) apporte les principales modifications.

Pour la photographie, Hawks fait appel à Sidney Hickox (Le Port de l'angoisse) En 1947, le chef opérateur filme une troisième fois le couple Humphrey Bogart / Lauren Bacall dans Les Passagers de la nuit de Delmer Daves. Humphrey Bogart et Lauren Bacall ont déjà tourné ensemble dans Le Port de l'angoisse (1944) et réitérerent avec Les Passagers de la nuit (1947), et Key Largo (1948).

Howard Hawks est souvent son propre producteur. Il a entre autres réalisé et produit Scarface (1932), L'Impossible Monsieur Bébé (1938), Le Grand Sommeil (1946), Rio Bravo (1959) et Hatari (1962).

Michael Winner réalise un remake du film en 1978 avec Robert Mitchum (Le Grand sommeil). Celui-ci tient le rôle du privé pour la seconde fois : en 1975, il joue déjà Marlowe dans Adieu, ma jolie de Dick Richards, remake d'Adieu ma belle (1944, Edward Dmytryk). Par-ailleurs, en 1967, Mitchum tourne sous la direction d'Howard Hawks dans El Dorado (1967).