Dans ce film, Burt Lancaster affronte, tel Indiana Jones, l'armée allemande à lui tout seul pour sauver le patrimoine mondial. En dehors de 2/3 petites grossièretés scénaristiques imputables à l'époque, ce film est assez plaisant à regarder.
Par contre, Burt Lancaster, dans le genre "je sers les dents pour montrer que je suis un gars déterminé" est un peu redondant. D'ailleurs, comme souvent à cette époque, c'est la qualité des seconds rôles la vraie réussite du film. Paul Scofield d'abord, énorme dans le rôle de l'officier allemand, à la limite de l'Achab de Moby Dick. Michel Simon fait du Michel Simon (c'est-à dire qu'il est exceptionnel) et Jeanne Moreau est parfaite dans le rôle méga stéréotypé de la-veuve-française-qui-tombe-amoureuse -du résistant-au-premier-coup-d'oeil.
Enfin, le dénouement est cruellement réussi.
Ils savaient faire des films à l'époque.
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