Si les films d'Andrew V. McLaglen se caractérisent habituellement par un début ultra-poussif et un dénouement plutôt réussi, ici c'est presque le contraire. Après une introduction assez originale et laissant augurer quelque chose d'excitant, « Les Cordes de la potence » s'assagit assez vite pour offrir une intrigue très convenable, mais ne sortant pas non plus des sentiers battus.
Cela écrit, McLaglen a l'intelligence de rester sobre en toutes circonstances, donnant à son œuvre un aspect apaisé qui lui convient bien, les personnages n'étant jamais idéalisés ni caricaturés (enfin, presque). Le tout porté par un casting s'intégrant parfaitement dans cette démarche, de John Wayne à Gary Grimes en passant par l'excellent George Kennedy. Pas de quoi sauter au plafond donc, d'autant que la promesse des premières minutes n'est qu'à moitié tenue, mais un western de bonne facture, classique et plutôt élégant : c'est déjà pas mal.