Le temps passe...

Dans la catégorie « jeu de stratégie historique », Age of Empire se pose-là comme une référence. C’est un fait, on va maintenant voir ce que le jeu a dans le ventre. On nous propose, dans ce premier opus, de diriger les civilisations grecque, babylonienne et japonaise (l’Egypte étant en tutorial, plutôt bien fait, du reste) au cours d’une dizaine de missions à caractère historique : on revit donc la guerre de Troie, les guerres puniques… A la fin de chaque mission, un petit débriefing nous replace les évènements vécus dans leur contexte historique d’origine, ce qui est très bien venu. A nous de faire évoluer notre société de la simple tribu de chasseurs/cueilleurs à la cité antique prospère et puissante. Bien entendu, chaque civilisation a ses forces et ses faiblesses : ainsi, les chars égyptiens sont plus solides, la cavalerie de Yamato est moins onéreuse… Les civilisations disponibles sont au total de douze, réparties entre quatre grands groupes géographiques : la Grèce (civilisations grecques, minoenne, phénicienne), l’Egypte (civilisations égyptiennes, assyriennes et sumérienne), Mésopotamie (civilisations babylonienne, hittite et perse) et l’Asie de l’Est (civilisations Yamato, Shang et Choson), chaque groupe ayant un style architectural distinct. Par contre, pas de modification du look des unités ni de leur variété. Un peu dommage, parce qu’un centurion Choson, ça ne fait pas très sérieux, mais pas catastrophique, on se plait par ailleurs à jouer des atouts de chaque faction.

La mécanique de jeu est solide, et on ne pourra que regretter un peu un path fiding parfois un peu flou. Plus rageant, les catapultes ont tendance à être parfois très difficiles à manœuvrer, et à tirer à tort et à travers, faisant bien plus de dégats dans nos rangs que dans les rangs adverses. Un bouton de désactivation du tir automatique aurait été une très bonne chose. Les graphismes, quant à eux, sont efficaces, à défaut d’être beaux, et l’on se retrouve très facilement sur la carte.

Mais le gros, le très très gros défaut d’Age of Empires, c’est son instabilité : quoi de plus rageant que de voir les sauvegardes se corrompre plus que souvent, nous obligeant à sauvegarder notre progression toutes les 30 secondes, de peur de voir un bug nous ramener trois heures en arrière ? Après, ça n’est à mon sens pas la faute du jeu en lui-même, mais plutôt du temps qui passe, et qui rend les jeux d’une certaine époque fortement instable sur des PC récents. Et puis, niveau difficulté, j’avoue ne passer qu’assez rarement en « intermédiaire », le niveau « facile » étant plus adapté à mes capacités, que je n’estime pas si mauvaises que ça par ailleurs.

En résumé, un très bon jeu gâché par quelques petits défauts agaçants, et une impossibilité pour moi de jouer sereinement sur une machine actuelle.