Au temps où Need for Speed, c’était encore des bons jeux ...

Probablement le meilleur Need for Speed à ce jour : il arrive après une pelletée de NfS orientés soirée-tuning-chez-Jacky et réoriente totalement la licence ... les développeurs ont compris que les ingrédients magiques de la saga, ce sont des tires qui roulent un train d’enfer, des poursuites effrénées avec les forces de police, et un scénario bien gangsta pour emballer le tout.
Avec ses 15 adversaires au caractère bien défini, son insupportable Razor à l’accent west coast, et sa trame finalement bien fichue pour un jeu de course, l’intrigue tient ses promesses et nous garde en haleine. Et pour ceux qui n’adhèrent pas au style hip-hop macho du jeu, il y a 68 défis pour tester vos aptitudes de course pure, avec une difficulté autrement plus élevée que les petits challenges du mode Carrière. Bref, c’est du bon, du tout bon !

Si on voulait critiquer un peu, on trouverait bien à redire sur les voitures : Most Wanted est définitivement plus proche de l’arcade que de la simulation, aussi vos bolides ont-ils tendance à avoir un comportement un peu étrange. Mais le plus choquant, c’est l’inégalité criante entre les modèles, particulièrement visible en mode Carrière où vous ne débloquez que deux ou trois voitures à la fois : les Porsche notamment sont largement meilleures que tous les autres modèles de leur niveau respectif, à croire que les développeurs ont été financés sous le manteau par l’usine de Stuttgart. Et pour rester dans la voiture allemande, Most Wanted a visiblement été subventionné par BMW également : cela explique que la voiture ultime soit la M3 ... et que la tenue de route de toutes les Mercedes ait été sabotée, rendant cette marque-là presque injouable !
(Moi je dis, c'est un complot !...)

Mais le vrai problème, le défaut qui vous fera hurler, c’est la gestion des collisions : d’une part avec les voitures de police, vous pouvez facilement vous retrouver « sur » plusieurs bagnoles de flics, et être coincé de cette façon, sans que vos roues touchent le sol ! La gestion des impacts quand vous forcez est barrage est également assez aberrante (d’accord, les voitures de police sont lourdes ... m’enfin, de là à me stopper net alors que je les attaque à 310 km/h ??...).
Et encore, vous n’avez pas vu les collisions avec le décor ! Modélisation un peu vieillotte oblige, les décors arrondis (glissières dans un virage ...) sont composées de plusieurs segments droits mis bout à bout pour imiter un arrondi ... mais les développeurs ont oublié de gommer les coins ! Concrètement, vous croyez longer un mur rond, et voilà que vous butez net sur un coin invisible, comme si vous preniez un choc frontal sur un building. Rigolo, vous direz ? Pas trop, quand vous tentez de vous échapper d’une poursuite bien longue et difficile ...

Autre hic, lié aux capacités de la console : si un PC moderne ou une Xbox encaissent sans problème le framerate élevé du jeu, la version GameCube a beaucoup plus de mal. Si vous amenez une bonne voiture dans les vitesses élevées (300 km/h et au-delà), la console peine à charger les décors, le trafic, ou encore les barrages de police : votre horizon devient un point blanc d’où s’échappent des éléments de décor en retard, et la mini-carte charge avec une grosse latence les indications des barrages routiers, souvent lorsque vous les avez déjà dépassés. Bref, c’est déconseillé de pousser les voitures à pleine puissance sur GameCube, et ça, on apprécie moyen...

Dernier hic : pour gonfler la difficulté, plus vous avancez dans le jeu, et plus la circulation se renforce. Si certains apprécieront le challenge de slalomer entre les poids lourds, c’est quand même un moyen un peu cheap de durcir le jeu, sans oublier que cela introduit un degré d’aléatoire et de chance qui ne plaira pas à tout le monde (et bam !... un camion au détour d’un virage : aucun moyen de le prévoir, et encore moins de l’éviter ! Joyeux Noël !). Need for Speed finit par prendre un côté très Mario Kart, avec une pagaille généralisée à l’écran, ce que les fans de course pure et dure ne trouveront pas toujours à leur goût !

Malgré tous ces petits défauts, Most Wanted reste le meilleur des Need for Speed à ce jour ... tellement bon que les développeurs ont repris le nom en 2012. M’enfin, Most Wanted rebadgé 2012 a franchement l’air moins bon que son grand frère ...