Super Mario 3D Land par marchiavel

Certes, Nintendo nous a concocté un Super Mario 3D Land à la difficulté bien étrangement calibrée. Il y a un signe qui ne trompe pas: c'est tout simplement mon premier Mario que j'ai pu terminer avec l'intégralité des pièces étoiles sans jamais trop me décourager. Disons-le tout net, les 8 mondes du premier run (pour une cinquantaine de niveaux) sont d'une facilité insultante pour peu que l'on soit rompu l'exercice de la plate-forme 2D ou 3D. Même la course aux pièces-étoiles (3 par niveau... qui nécessitent une prise de risque accrue par rapport au cheminement tout tracé) ne devrait pas vous poser trop de problèmes sur les 8 premiers mondes (votre nombre de vies atteignant très vite un nombre à deux chiffres entre les vies glanées dans les niveaux, les vies des cubes violets de certains mondes, les vies toutes les 100 pièces et les vies bonus récoltées au sommet du drapeau d'arrivée).

Pour tout dire, le vrai challenge ne commence étrangement qu'une fois le générique de fin déroulé une première fois (après un château de Bowser d'anthologie) ; ce qui ne manquera pas d'arriver après 5 à 10 heures de jeu (suivant que vous avez tracé la route en ligne droite ou avez méticuleusement récupéré toutes les pièces-étoiles). Une fois ce prérequis accompli, s'ouvrent en effet à vous 8 mondes parallèles (pour une cinquantaine de niveaux supplémentaires) qui sans offrir de stages véritablement originaux vous offrent des variantes beaucoup plus corsées de ceux rencontrés dans le premier run (dans l'esprit des Lost Levels de Mario Bros.). Au programme : des mécanismes et un level design réagencés, des champignons vénéneux, des plates-formes plus rapides, des ennemis plus nombreux ou plus agressifs, des speed run (que l'on soit poursuivi par le Mario maléfique apparu dans Mario Sunshine ou qu'il faille récupérer rapidement des petits chronomètres allouant 10 secondes supplémentaires pour échapper à un timing très tendu). Certes, certains y verront beaucoup de recyclage facile, mais certains niveaux sont néanmoins quasi-méconnaissables dans leur nouvelle forme. Et évidemment, les pièces-étoiles auront été placées à des endroits différents rendant cette chasse au trésor beaucoup plus retors. Et pour le coup, vous ne pourrez pas couper à cette collecte des pièces-étoiles puisque les niveaux du monde S8 ne seront déblocables que contre des seuils drastiques de pièces-étoiles (de 230 à 290 pièces étoiles, obligeant ainsi à un quasi 100%... sauf à avoir collecté beaucoup d'entre elles dans les cubes violets). Autant dire que la durée de vie globale grimpera vite à 15-20 heures. Cerise sur la gâteau, un ultime niveau pourra être débloqué pour offrir une difficulté surhumaine (à base de sauts millimétrés, de timing et de réflexes de Jedi...). Je dois admettre au passage que j'ai renoncé à boucler celui-là tant la difficulté est à s'arracher les cheveux. On regrettera néanmoins que pour le débloquer, Nintendo ait usé d'une grosse ficelle rallongeant un peu trop artificiellement la durée de vie : vous devrez en effet avoir bouclé l'intégralité des niveaux des 16 mondes avec Mario ET Luigi, tout en les ayant tous terminés au moins une fois avec un drapeau doré (en atterrissant au sommet du mat... ce qui nécessitera parfois d'y arriver en volant avec le Mario Tanuki). Autant dire que si comme moi vous avez manqué de méthode en refusant de vous spoiler (en oubliant par exemple de changer de personnage en refaisant les niveaux pour la course aux pièces étoile... ou en ne vous préoccupant pas des drapeaux dorés), vous risquez bien de refaire le jeu 3 ou 4 fois. Un peu abusé... même pour fanfaronner en Street Pass avec le rang 5 étoiles au-dessus de son Mii.

Toujours est-il que si j'évoquais la 2D et la 3D c'est que ce Mario 3D Land emprunte tout à la fois aux épisodes 2D et 3D de la série : les niveaux se résument en effet plus ou moins à un chemin tout tracé du point de départ au drapeau d'arrivée... mais ils offrent en général une certaine liberté de déplacement dans un couloir plus ou moins vaste avec parfois quelques chemins alternatifs (certains rares niveaux en « open-space » se rapprochant plus il est vrai d'un Mario 64). Un Mario donc résolument aux confluents de deux types de gameplay pour un maximum de variété et un minimum de lassitude (elle n'a de toute façon pas le temps de s'installer lors du premier run diront les mauvaises langues...). L'affichage « 3D » stéréoscopique de la 3DS fait d'ailleurs particulièrement honneur à ces niveaux à l'esprit résolument 2D... mais en même temps tout en profondeur (a fortiori dans ceux à forte dénivellation où l'effet d'altitude y est particulièrement bien rendu).

Reste qu'au-delà de cette difficulté (ou plutôt facilité) sans doute mal dosée (on aurait préféré 25% de niveaux de moins... mais tous totalement originaux et avec une vraie courbe de progressivité et non pas un encéphalogramme plat pendant 50% de l'aventure), il n'en reste pas moins que ce Super Mario 3D Land est véritablement un plaisir de tous les instants en termes de gameplay pur et dur. Une fois commencé, vous aurez vraiment du mal à décrocher de la 3DS avant d'avoir récolté les 285 étoiles du jeu, vous poussant au plaisir coupable de refaire les niveaux pour découvrir tous les chemins alternatifs et autres passages secrets (voire à améliorer vos temps pour battre ceux d'autres joueurs croisés en Street Pass). Certes, Super Mario 3D Land n'innove pas fondamentalement pour les vieux routards de la plate-forme : des blocs qui tournent, des plates-formes mobiles, des carrousels de boules de feu, des plates-formes amovibles et réversibles, des bateaux volants, des châteaux de Bowser... Et ce n'est pas les quelques « nouveaux » costumes (Mario Tanuki, Mario Frère Boomerang, Mario Hélice, Mario Bloc Pièce...) qui y changeront quelque chose. Néanmoins, le mix de level design dans un esprit 2D enrichi avec la profondeur et les multiples plans qu'autorise la 3D apporte un petit vent de fraîcheur bienvenu. Du reste, le level design est si maîtrisé (façon mécanisme d'horlogerie suisse) qu'il serait vraiment difficile de faire la fine bouche.

Super Mario 3D Land n'est donc pas un Mario exempt de défauts, mais il reste de loin le Mario portable le plus abouti (si l'on met de côté les versions Advance qui n'étaient que de simples portages de vieilles gloires). Et s'il sera peut-être aussi vite joué que vite oublié par certains, Super Mario 3D Land n'en restera pas moins pour longtemps une référence pour les amateurs de plate-forme 2D/3D portable qui sauront en tirer toute la quintessence en essorant son level design dans tous les sens. Bref, même si l'on sent que le jeu a été un peu rushé niveau contenu pour assurer le décollage de la 3DS à Noël, le tout transpire de tant d'enthousiasme que seuls les grincheux ou les réfractaires absolus au post-game n'y trouveront pas leur compte. Du boulot très scolaire de la part de Nintendo... mais du très bon boulot tout de même.