Une saga garantie sans bonbon

Ce jeu est une belle réussite. Il propose tout à la fois un gameplay efficace et varié, une histoire prenante et vivante, de sublimes graphismes et une bande son de haute qualité.

L'alternance entre combats tactiques et avancée de la tribu donne un rythme agréable à l'ensemble. Les affrontements, sans hasard, sont assez courts et basiques, car dénués d'un quelconque système de couvert ou d'orientation, et les capacités spéciales, bien qu'importantes par moment, se font rares. Mais Stoic a eu la bonne idée d'y apporter une subtilité intéressante : les notions d'armure et de points de vie/force. Chacune se devant d'être abaissée indépendant, quelques dilemmes vont rapidement apparaitre au milieu des joutes. Pas non plus énormément car survient assez rapidement un rythme. Viser l'armure, puis affaiblir l'ennemis. Sans nécessairement l'achever, sa puissance étant suffisamment réduite pour n'être guère menaçant (bien que pouvant toujours autant casser nos armures). Le placement de chacun de nos guerriers, surtout quand on embarque quelques Varls occupant trop de cases pour être très mobiles, et le bon emploi des points de volonté, autre très bonne idée du jeu, feront le reste. Même en difficile les combats sont dans l'ensemble très abordables (j'en ai relancé très peu) puisque sacrifier quelques hommes n'aura que trop peu d'impact. C'est d'ailleurs presque un petit regret par rapport à un jeu comme XCOM qui me faisait transpirer à chaque combat. Ici point de grande menace, vos forces ne seront que blessées quelques jours si elles tombent sur le champ de bataille. Ce qui ne les empêchera pas de participer, avec certes une pénalité. J'avoue n'avoir bloquer que lors de l'affrontement final, que j'ai "honteusement" fini par faire en réduisant la difficulté. Il manque un peu de variété quant aux ennemis et unités dirigées, mais peu importe, il n'est pas très long non plus et tient aussi son intérêt sur bien d'autres points.

Outre ces affrontements au tour par tour, notre caravane est menée à se déplacer (de manière automatique, hormis un choix ou deux) sur la grande et belle map monde. Cette dernière est très agréable à l'oeil et pleine de description rendant l'univers à la fois plus crédible et assez riche. C'est au cours de ces phases de déplacement que surviennent des évènements aléatoires qu'il faudra gérer à sa guise. Mais attention car tout ceci n'est pas sans conséquence. Aider un vieille homme au bord de la route en l'autorisant à nous rejoindre, prendre parti lors d'une échauffourée, peut déclencher d'autres évènements liés plus tard dans le jeu, de manière positives ou non. On gagne ou perd ainsi en renommé (utile pour acheter vivre et équipement et upgrader les personnages) ou en nourriture, deux ressources importantes. Ajoutons également un moral général qui impactera la volonté disponible lors des combats, les villes et étapes traversées lors de notre périple dans lesquels il est possible de séjourner pour remonter le moral mais diminuant par la même occasion les vivres qu'on pourra racheter auprès des marchants, etc.
On tient ici tout l'aspect stratégique du titre, bien que très calibré, il m'a semblé. Souvent à la limite, il reste tout de même difficile d'être totalement handicapé sans faire n'importe quoi. Cela semble davantage être un moyen de pression pour sublimer ce voyage qu'une véritable gestion poussée.

Terminons sur les sublimes décors rencontrés durant le voyage, dans un style assez rare en jeu vidéo, rappelant les films d'animation traditionelle de Disney. Le tout est très cohérent, puisqu'aussi bien les combats que les cutscenes exploite le même traitement graphique. De nombreux dialogues, bien écrits, viennent entrecouper la progression, pour faire avancer l'intrigue principale, intéressante, et présenter bien des aspects de cet univers mature. De nombreux personnages interviennent et sont assez creusés pour la plupart. De nombreux choix auront lieux également lors de ses entrevues, aux conséquences un peu plus lourdes que ceux des évènements aléatoires rencontrés tout au long du chemin. On regrette des dialogues audio absent, hormis une voix off un peu trop rare, se faisant entendre entre chaque chapitre, et un aspect visuel un peu statique, tout juste un petit élément mouvant par ci par là. Quelques concessions, peu génantes, sans doute moins du à de simple choix artistiques qu'à des moyens limités (petit studio, projet kickstarter...). On est au final presque devant un très beau film d'animation, qui ne délaisse pas son gameplay, loin s'en faut, très prenant lui aussi. La fin de l'histoire, quant à elle, arrive après une petite quinzaine d'heures de jeu, et appelle clairement à une suite. A laquelle je jouerai avec plaisir.