Cinéma thaïlandais

L'histoire du cinéma thaïlandais commence avec les prémices du cinéma, quand la visite à Berne du Roi Chulalongkorn est immortalisée sur pellicule par Francois-Henri Lavancy-Clarke en 1897.
Le film a ensuite été emporté à Bangkok, pour y être projeté, soulevant l'intérêt de la famille royale, mais aussi d'entrepreneurs locaux qui décident rapidement d'importer du matériel cinématographique.
Ce sont d'abord des projections de films étrangers, puis dès les années 1920, une industrie locale se développe.
Dans les années 1930, on peut parler d'un premier âge d'or du cinéma thaïlandais, avec l'existence d'un certain nombre de studios de production. Après la Seconde Guerre mondiale, des centaines de films sont produits en 16 mm, principalement des films d'action.
La forte concurrence des films hollywoodiens réduit considérablement la production locale dans les années 1980.

En 1997, en pleine crise économique asiatique, trois réalisateurs de publicité, Nonzee Nimibutr, Pen-ek Ratanaruang et Wisit Sasanatieng partagent l'idée qu'il faut améliorer la qualité artistique des films pour attirer à la fois les investisseurs et le public.
Ils mettent en pratique leurs idées immédiatement, en réalisant Dang Bireley and the Young Gangsters de Nonzee et Fun Bar Karaoke pour Pen-Ek, succès publics en Thaïlande et succès d'estime dans les festivals internationaux en 1997.
Nonzee réalise ensuite en 1999 un film de fantômes, Nang Nak, qui devient le plus gros box-office jamais vu en son temps.
Wisit, qui a écrit les scénarios de Dang Bireley's, réalise Les Larmes du tigre noir, un western stylisé. C'est le premier film thaïlandais à être présenté au Festival de Cannes.

À la suite de la nouvelle vague "commerciale", se développe une production de films indépendants, courts-métrages et films expérimentaux, une nouvelle génération de cinéastes passionnants, empruntant leurs propres voies narratives. Ces cinéastes ont entre 28 et 40 ans, se connaissent pour la plupart, produisent les films des uns, apparaissent dans les films des autres. Il y a aussi une cohérence dans le ton de ces longs métrages, une douceur, une nostalgie communes, une apparente simplicité qui cache à chaque fois des narrations ambitieuses, des mises en scène surprenantes. On ne parle pas, ici, d'un cinéma d'auteur calibré, photocopié, mais de films qui, à partir de points communs, laissent apparaître des personnalités et des sensibilités différentes et stimulantes.
Le chef de file de ce mouvement est Apichatpong Weerasethakul, dont le film Blissfully Yours a remporté le prix Un Certain Regard au Festival de Cannes en 2002. Comprenant une scène sexuellement chargée entre un Birman et une Thaïlandaise, le film n'a été que très peu diffusé au cinéma en Thaïlande et le DVD n'a pu y être distribué qu'amputé de cette scène.
Le film suivant d'Apichatpong, Tropical Malady, qui relate un amour homosexuel entre un soldat et un jeune homme de la campagne a remporté le prix du jury au Festival de Cannes mais n'a connu également qu'une distribution timide en Thaïlande. Le cinéaste obtient la Palme d'or du Festival de Cannes 2010 pour son film Oncle Boonmee, celui qui se souvient de ses vies antérieures.
Parmi les autres réalisateurs indépendants, on peut citer Pramote Sangsorn, Thunska Pansittivorakul,Aditya Assarat, Sompot Chidgasornpongse, Kongdej Jaturanrasamee & Nawapol Thamrongrattanarit.

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