Ce livre est le symbole de la difficulté universelle pour un adolescent d'entrer dans le monde des adultes. Le monde du "sérieux", des responsabilités, la mort en quelque sorte. Le personnage principal refuse d'entrer dans le moule que la société toute entière (parents, école, "bien-pensants") a fabriqué pour lui. Il ne veut pas céder au conformisme général qui dit qu'il faut faire de longues études, qu'il faut avoir une bonne situation professionnelle, qu'il faut gagner beaucoup d'argent pour réussir sa vie, qu'il faut avoir des enfants, fonder une famille. Le bonheur ne se situe pas dans cette mascarade hypocrite et superficielle : le modèle familial américain des années 50. Salinger barbouille ces affiches publicitaires faites de ménagères au sourire anormalement radieux préparant le repas pour une marmaille trop joyeuse et pro-prête pour être vraie. Ce livre est universel, émouvant, humain, juste, d'une fraîcheur, d'une innocence et d'un humour incomparables.