Le titre de "Northanger Abbey" convient parfaitement pour mettre en valeur le genre "gothique" du roman. En effet, Jane Austen, passionnée de romans_et en particulier de ce genre littéraire_met en scène l'histoire de la jeune Catherine Morland, férue de romans gothiques. "Les mystères d'Udolphe", d'Ann Radcliffe, emblématique du genre et qui connut un immense succès est donc cité (entre autres) dans "Northanger Abbey".
Catherine Morland découvre la ville de Bath, dans le Somerset. Elle y rencontre Henry Tilney, qui l'invite à séjourner à Northanger Abbey, propriété de son père. L'imagination de l'héroïne est débordante, cependant la vie n'est pas toujours semblable aux romans.
L'ironie de l'auteur et les nombreuses interventions omniscientes de la narratrice donnent une touche supplémentaire au roman et en font ainsi une oeuvre à part entière...