Contact zéro - Star Wars : Republic Commando, tome 1 par Xunkar

Version Originale. Dans la droite lignée du jeu Republic Commando, Karen Traviss entame avec Hard Contact un cycle centré sur l'élite des soldats clones de la Grande Armée de la République. Tout au long du récit, le lecteur va suivre une escouade de commandos fraîchement reformée sur la base des survivants de Géonosis, ainsi qu'une jeune Padawan livrée à elle-même suite à la disparition de son maître. Le lecteur aura également droit au point de vue du camp Séparatiste en la personne de Hokan, un mercenaire Mandalorien.

Cette dichotomie n'est hélas pas des plus flatteuses pour l'auteur. Alors que celle-ci est parfaitement à l'aise lorsqu'il s'agit de capturer la personnalité rugueuse et professionnelle des soldats clones elle semble avoir plus de mal à dépeindre ses autres personnages, avec lesquels on aurait apprécier plus de finesse et de nuances. Les clichés sont en effet assez nombreux : La Padawan maladroite et incapable qui se révèlera au fil de l'action, le héros aigri qui cache une grande sensibilité… La non-originalité de certains personnages n'est cependant pas dramatique, car il s'agit soit de personnages secondaires soit de personnages dont la profondeur va apparaître plutôt en seconde partie de récit.

La conclusion du roman est particulièrement satisfaisante car elle ne tombe pas dans les lieux-communs habituels et respecte la psychologie des héros. L'existence des clones, et leur utilisation par la République remet en effet beaucoup de choses en question pour l'Ordre Jedi et ce n'est pas anodin puisqu'il s'agit d'une manipulation Sith. Ce point (malheureusement peu développé dans les films) est ici plutôt bien abordé et présage une évolution intéressante pour la suite de la série, même si on aurait aimé voir apparaître cette réflexion plus tôt dans l'intrigue.

Plonger dans le quotidien de ces troupes d'élites si particulières constitue une prémisse intéressante, d'autant que Traviss parvient bien à saisir la psychologie de ces soldats. On regrettera quand même la propension de l'auteur à calquer un peu trop la réalité à la fiction en y intégrant des termes apocryphes tirés de notre quotidien alors même que l'univers étendu de Star Wars s'est toujours efforcé de s'en éloigner. Par moment, la frontière entre soldat clones et U.S. Marines n'est pas franchement claire, ce qui à la fois une force et une faiblesse du roman.

Malgré quelques tournures de phrase étranges et deux trois raccourcis scénaristiques, Traviss livre un roman agréable (bien que peu original de prime abord) qui séduit pour son accent mis sur la psychologie des soldats clones, sujet très intéressant tant du point de vue de l'univers Star Wars que d'une réflexion plus philosophique sur l'identité. Les clones sont en effet mal vus par le reste de la galaxie, comparés à des machines sans âmes. Cependant, bien qu'ils partagent le même code génétique, leurs expériences et leur environnement tend à les rendre uniques et profondément humains. Le roman sera particulièrement appréciable des fans du jeu Republic Commando dont l'ambiance est bien respectée.