S1 E1 • Champs de batailles

En 2012, en prévision de la pose de nouvelles canalisations dans la petite ville de Messines, les archéologues mettent au jour des tranchées dans lesquelles les soldats allemands et britanniques se sont affrontés entre 1914 et 1917. Pendant huit mois, s'appuyant sur les cartes d'état-major de l'époque, ils creusent la terre boueuse malgré la crainte de tomber sur un obus encore chargé – on estime que 30 % de ceux qui ont été tirés pendant la guerre n'ont pas explosé. Pour mener à bien ce travail, il leur faut faire appel à d'anciens militaires spécialisés dans le déminage, utiliser des pelleteuses blindées. Mais le résultat est à la hauteur des efforts consentis : à côté des très nombreuses munitions (grenades, obus, explosifs contenant du gaz), les scientifiques dégagent les vestiges de tranchées incroyablement bien conservées...

Première diffusion : 8 novembre 2012

S1 E2 • L'effondrement des sommets

En 1917, les troupes allemandes et britanniques se font face à Messines depuis bientôt trois ans. La guerre de tranchées a fait des milliers de morts, mais n'a permis à aucun des camps de prendre l'ascendant. Britanniques et Allemands se lancent alors dans une véritable guerre souterraine. Le principe : creuser des tunnels jusque sous les lignes ennemies pour y placer des mines de très forte puissance. À leur grande surprise, les archéologues découvrent un tunnel en bon état. C'est grâce à ce type de tunnel que les Alliés sont parvenus, le 7 juin 1917, à provoquer une gigantesque explosion – la plus grosse que le monde ait connu à l'époque –, tuant près de 10 000 soldats allemands. Un succès opérationnel et tactique qui marqua un tournant dans la Première Guerre mondiale.

Première diffusion : 15 novembre 2012