Les meilleurs comics du Punisher selon Titanium3819

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Cette mini-série propose une version "classique" des origines du Punisher. Elle ne revient pas particulièrement sur son passé au Vietnam mais se concentre plutôt sur ses premiers pas après l'assassinat de sa famille. En quelques numéros seulement, toutes les bases sont posées et elle est donc indispensable à qui voudrait se lancer dans l'univers de ce personnage.

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Born est une saga estampillée Max et ne fait donc théoriquement pas partie de l'univers classique du Punisher. Cela dit il est possible de la considérer comme tel puisqu'elle ne vient pas en conflit avec le reste - à condition de considérer qu'il est bien un vétéran du Vietnam et pas d'Afghanistan comme certaines séries récentes le proposent. Born s'inspire de films de guerre comme Platoon pour raconter l'histoire de Frank Castle quand il était encore un capitaine des Marines au Vietnam, et montre l'influence de la guerre dans sa construction psychologique déjà instable avant même qu'il endosse la fameuse tête de mort. Le tome se termine juste avant l'assassinat de la famille Castle et on peut donc lire ce tome comme une préquelle à Year One.

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Après le run de Greg Rucka, Nathan Edmondson choisit de faire de son Punisher un espèce de thriller urbain bourré d'action qui fonctionne vraiment bien. On s'écarte de l'habituel ton un peu sombre et cynique qui a longtemps caractérisé le personnage mais on reste néanmoins fidèle à ses fondamentaux. On ne le trouve pas en version reliée en VF et c'est bien dommage, mais la parution kiosque à petit prix à l'époque était une vraie aubaine.

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C'est la première mini-série entièrement dédié au personnage, qui avait eu droit déjà à plusieurs apparitions dans d'autres titres Marvel et avait rencontré un franc succès auprès du public. Toutes les bases sont là avec son univers mafieux / crapuleux et les méthodes expéditives du héros. Malgré son âge certain, c'est un classique et l'un des fondamentaux à lire pour le Punisher.

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Alors que Garth Ennis a longtemps fait de l'ombre à ses successeurs sur le personnage, et après un run un peu loufoque de Rick Remender qui voyait le Punisher transformé en Frankenstein, Greg Rucka prend les rênes de la série et propose une histoire d'héritage en introduisant un personnage féminin dont l'histoire personnelle se rapproche de celle de Frank Castle. On pourrait d'ailleurs presque dire que le Punisher n'est pas le personnage principal au début de ce run. Pour des questions de cohérence avec son temps Rucka modifie au passage l'origine du personnage qui devient un vétéran d'Afghanistan et non plus du Vietnam ; si on peut facilement comprendre la nécessité d'un tel choix, je pense qu'il est tout de même dommageable car le Vietnam représente un traumatisme autrement plus loud pour les USA que l'Afghanistan il me semble. La fin du travail de Rucka dans la mini-série War Zone m'a malheureusement moins convaincu.

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La première apparition du personnage, qui n'était alors qu'un tueur à gage engagé à la solde du Chacal pour tuer Spider-man. Néanmoins, il avait eu son petit succès auprès des lecteurs et avait donc été réutilisé à plusieurs reprises en tant que guest-star dans divers titres avant de voler de ses propres ailes. C'est surtout pour l'aspect historique que je le fais figurer ici, car le background du personnage n'était évidemment pas encore très développé, mais ces épisodes de Spider-man sont de qualité donc c'est une lecture qui vaut le coup.

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D'habitude je ne suis pas un grand fan de Garth Ennis, et pour cette raison je me suis toujours méfié de sa version Max du personnage (à l'exception de la mini-série Born). Mais ces épisodes de la série "normale" du Punisher par le duo Ennis/Dillon ont une valeur particulière pour moi puisque c'est en les lisant en cours à l'école que j'ai finalement basculé définitivement dans les comics. Je n'ai pas tout lu, mais les numéros auxquels j'ai eu accès - le contenu de ce tome - sont globalement de qualité. Disons que la première série est bien et a inspiré un excellent jeu vidéo sur le personnage au passage, mais la suite sous le label Marvel Knights est franchement moins bonne. En général les gens citent plutôt la série Max comme le meilleur travail d'Ennis sur la franchise, mais moi c'est celle là que je retiens. Quoi qu'il arrive, c'est de toute façon un auteur incontournable pour quiconque souhaite découvrir le héros.

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Après avoir réussi le récit des origines du Punisher dans Born, Garth Ennis propose sa vision des dernières années du personnage, un peu à la façon d'un "Old Man..." ou d'un Dark Knight Returns. L'histoire raconte rien de moins que la fin du monde, où Frank Castle n'a toujours pas abandonné son combat radical contre le crime et où toute sa haine se trouve cristalisée dans un ultime baroud d'honneur et une nouvelle escalade de violence. Comme souvent pour ce genre de récit il y a un côté mélancolique assez prononcé, mais conjugué avec la radicalité d'une aventure du Punisher. Les dessins très singuliers de Corben donnent une atmosphère assez particulière à cette mini-série.

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Dans les team-ups du Punisher, on trouve la plupart du temps Daredevil comme compagnon de fortune du héros, pourtant Wolverine est un candidat idéal pour s'associer à un tueur radical comme Frank Castle. Cette mini-série rassemble enfin les deux personnages dans un raid de camp situé en pleine jungle. C'est ultra-bourrin et bas du front mais pour une association pareille on n'en attend pas moins, et puis Lee Weeks régale aux dessins comme d'habitude.

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Comme évoqué plus tôt, je n'ai pas trop touché au Punisher Max de Garth Ennis. Par contre, ayant beaucoup plus confiance en Jason Aaron j'ai tenté ses épisodes à lui, qui officient quasiment comme une conclusion à tout ce qu'a fait Ennis sans qu'il soit obligatoire de l'avoir lu pour en profiter. J'ai trouvé ça plutôt moyen pour être honnête, avec quelques passages franchement caricaturaux et une caractérisation du Caïd et d'Elektra un peu limite, mais ça se lit quand même pour peu qu'on aime le personnage et la fin est plutôt réussie. Aaron est lui aussi accompagné de Steve Dillon (le dessinateur des épisodes de Garth Ennis sur la série "classique"), qui aura donc été l'artiste le plus prolifique sur la licence et dont le style est fidèle à son habitude ici.

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Bonus: C'est un récit totalement déconnecté de l'univers Marvel classique donc bien que je le considère meilleur que certaines des oeuvres citées avant, je le mets un peu à part. Il s'agit d'une relecture de "Je suis une légende" où le Punisher se retrouve être le dernier bastion de l'humanité et fait face à une horde d'anciens super-héros transformés en une sorte de zombies (mais rien à voir avec Marvel Zombies). C'est franchement fun si on aime le genre post-apocalyptique. Il existe des suites qui prennent le point de vue d'autre personnages et qui étoffent un peu cet univers parallèle, mais elles sont moins intéressantes.