Peter Lorre sauve ce petit téléfilm

Cette épisode de la série télévisuelle Climax! Représente la première apparition à l'écran de 007, en 1954 (noir et blanc).

D'une durée de 48 minutes, cet épisode tourné uniquement en intérieur avec peu de moyens et assez bâclé vaut surtout pour la présence de l'acteur Peter Lorre qui joue le méchant Le Chiffre. Même si sa performance n'est pas au niveau de celle du chef d'œuvre de Fritz Lang M le maudit (1931), elle est plus remarquable et impressionnante que celle de Barry Nelson jouant le rôle de 007. Ce dernier est presque transparent, fait des erreurs dans sa diction et a l'air de franchement s'ennuyer. Les moues qu'il fait à répétition donne l'impression qu'il boude. Le premier acteur qui incarne Bond est aussi clairement le moins bon.

Les rôles et les noms sont chamboulés pour cette adaptation : James « Jimmy » Bond est devenu américain tandis que Clarence Leiter (et non Félix) est un faire-valoir anglais. La Bond Girl, ici Linda Christian joue le rôle assez mineur de Valerie Mathis (et non de Vesper Lynd), une américaine travaillant pour le Deuxième Bureau (le service de renseignement de l'armée française pendant la guerre).

L'intrigue est assez simple et se résume à la partie de baccara et à l'argent que Le Chiffre veut en tirer, utilisant tous les moyens nécessaires pour parvenir à ses fins. Le film est assez violent pour l'époque, finissant par une séance de torture de James Bond, comme dans Casino Royale (2006).

Ce téléfilm est regardable mais sans plus. L'ancienneté d'un film ne le rend malheureusement pas toujours plus intéressant. Il a été à juste titre déconsidéré par Ian Fleming qui attendait mieux.