Le 1er grand film sur l'univers carcéral qui inspirera un grand nombre de réalisateurs.
Un film d'une modernité incroyable malgré l'époque, que ce soit du côté du contenu (heureusement que la censure n'était alors pas trop strict) ou du côté de la réalisation.
Le scénario est très bien ficelé avec de nombreux rebondissements.
On suit l'histoire de James allen qui se retrouve au bagne pour un vole qu'il n'a pas commis.
Ce film est une véritable dénonciation du système carcéral américain de l'époque (système violent et archaique).
L'interprétation de Paul muni est excellente, à la hauteur de son rôle de Tony Camonte dans Scarface de Howard Hawks.