Clint Eastwood signe ici un premier western impressionnant de bout en bout. Le personnage qu'il interprète reprend l'archétype de l' "homme sans nom" développé par Sergio Leone (dont le nom inscrit sur des pierre tombales avec celui Don Siegel, pères spirituels de sa filmographie) mais dans un esprit plus violent. Eastwood campe en effet un anti-héro à l'aura mystérieuse et magnétique qui surprend à chaque poussée de cruauté vengeresse. Le reste de la distribution s'en sort à merveille. Le réalisateur nous offre des splendides images infravision des paysages sauvages photogéniques de Californie et du Nevada. Les décors construits pour le films sont également bien exploités. L'ambiance sonore développent une tension. Enfin l'aura fantomatique transpirant du métrage préfigure déjà ses westerns suivant du réalisateur.