Trois heures qu'on ne voit pratiquement pas passer, une façon fascinante de cadrer les personnages , un certain plaisir coupable à voir les trois protagonistes s'affronter avec cynisme jusqu'à l'humiliation, des paysages et des prises de vue magnifiques, une musique envoûtante... Le film apporte deux éléments supplémentaires par rapport aux deux œuvres antérieures de l'auteur, l'humour-dérision avec le jeu époustouflant d'Eli Wallach et l'émotion : on n'est pas près d'oublier les larmes du violoniste pendant le passage à tabac d'Eli Wallach ou cette très belle scène pendant laquelle Eastwood console un soldat mourant. Et puis il y a les horreurs et les absurdités de la guerre de la sécession montrées sans fard, Et puis cette double fin, où Léone réussit à créer de la tension (tout en gros plan, les yeux; les mains) alors que le suspense ne devrait pas être de la partie dans ce triple duel, puis la punition sadique de Wallach. Tour cela au son d'une musique géniale et utilisé à bon escient. Alors oui, on peut vraiment parler de chef d'œuvre !