Chaplin fait fureur

En 1939, alors que la guerre vient d'éclater et que les USA sont toujours neutres, Charlie Chaplin commence à tourner "The Great Dictator", satire du nazisme, du fascisme, et de leurs dérives sociales et guerrières. Dans ce film qu'il a également écrit et produit, Chaplin incarne à la fois un barbier juif amnésique qui découvre brutalement l'oppression d'un régime xénophobe et antisémite, et le dictateur colérique et capricieux du même régime.

"The Great Dictator" est d'abord une comédie osée, tournée à une époque où l'ampleur des crimes du nazisme n'est pas encore connue (Chaplin déclarera par la suite qu'il n'aurait pas pu tourner ce film s'il avait su l'horreur des camps de concentration) et où Hitler est au sommet de sa puissance. L'humour s'appuie principalement sur du burlesque, entre un commerçant affable et distrait, et un dictateur nerveux et vociférant, calqué sur les mimiques de Hitler (plus généralement, le film est presque une parodie de "Triumph des Willens" !). Mais pour son premier vrai film parlant, Chaplin utilise pleinement le son, avec notamment son fameux monologue final poignant et pacifiste, qui n'a pas pris une ride. Humour, dénonciation, humanité : "The Great Dictator" est un classique indéniable !