Deux idiots dans la guerre.

Ouvertement conçu comme une parodie du Jour le plus long, jusqu'à plagier la musique de Maurice Jarre, le film a ouvertement été réalisé pour sauver la société de production Titanus, qui avait essuyé un bide sévère avec Sodome et Gomorrhe. C'est l'histoire de deux simplets, joués par le duo de comiques Franco Franchi et Ciccio Ingrassia qui sont enrôlés par erreur comme soldats durant la Première guerre mondiale et vont malgré eux infléchir sur le cours des évènements.

Totalement inconnus en France, le duo Franco Franchi et Ciccio Ingrassia était extrêmement populaire en Italie durant des décennies, où ils ont joué ensemble dans des dizaines de films. Je ne connais pas leurs collaborations, mais ici, ça se résume en gros à des grimaces et les yeux de Franco Franchi qui louchent, avec un visage qui s'étire à l'envi, face à un Ciccio Ingrassia davantage placide. Ils vont provoquer tout un tas d'incidents, dont ils ne perçoivent pas les conséquences, quitte par exemple à marcher sur un champ de mines avec des raquettes sans jamais qu'une seule explose !
Mais surtout, pour nous Français, ce qui étonne, c'est le casting des seconds rôles qui est vraiment hallucinant. Comme je le disais plus haut, Le jour le plus court a été réalisé pour éviter la faillite de la Titanus, société de production italienne très importante à cette époque. Pour ce faire, la grande majorité du cinéma italien passe faire des apparitions qui ne dépassent pas les trente secondes, mais également quelques acteurs et actrices français, comme Annie Girardot en infirmière, Anouk Aimée en bonne soeur qui ne se fait pas comprendre quand elle parle français et même un certain Jean-Paul Belmondo grimé en paysan au début du film, où il doit rester deux secondes à l'écran, à faire une moue, mais sans dire un seul mot.

Le film est davantage lié à la comédie burlesque avec pas mal de gags bon enfant, mais la mission de sauvetage de Titanus sera une réussite. Quant à l'art cinématographique, il n'en sort guère grandi...