Les bons vivants, parfois appelé Un grand seigneur, est un film à sketches qui traite de la fermeture des maisons closes sous une forme humoristique. La lanterne rouge est le fil conducteur du film puisqu'elle est démontée dans le premier sketch (La fermeture), volée dans le deuxième sketch (Le procès) et retrouvée dans le troisième (Les bons vivants).
Il semble manifeste que Grangier, Lautner et Audiard regrettent le temps heureux des maisons closes dans lesquelles les « pensionnaires » vivaient dans la joie et la bonne humeur, les tenanciers et tenancières étaient aux petits soins pour elles, et les clients les meilleurs hommes du monde.
On peut tout de même trouver cet éloge de la prostitution assez nauséabond, sans parler de l’image rétrograde et misogyne que le film donne des femmes.
Quant à la mise en scène, il n’y en a pas, nous sommes ici dans du théâtre filmé qui ne fonctionne que sur des numéros d’acteurs.
Le dernier sketch reste supportable grâce à Louis de Funès.