"Un mort c'est une tragédie, un million c'est une statistique"
La position de Kubrick par rapport à la guerre est particulièrement intéressante dans ce film. Ici, il ne critique pas la guerre elle-même mais plutôt la responsabilité de ses acteurs principaux, en l'occurrence, les plus influents au coeur du conflit, les généraux.
Les soldats ne sont que des pions sur un échiquier figé. Le film prenant place durant la guerre de 14/18, le gain de positions est vital à l'avancée des troupes qui sont sacrifiés pour quelques mètres et qui, lorsqu'il refuse d'avancer vers une mort inéluctable sont exécutés par leurs propres compatriotes ou sont jugés pour l'exemple.(L'histoire du soldat sur le brancard est véridique...)
Le constat est accablant et le film sera vivement boycotté par la France, attendant 18 ans pour autoriser la sortie du film.