Une famille de classe moyenne dans une petite ville de province.
Le père est professeur à l'université, la mère s'occupe avec soin de sa maison, la fille aînée s'apprête à quitter le foyer, et le fils cadet est au collège.
On découvre très vite que la mère entretient avec son fils une relation ambiguë d'amour et de haine, insupportable pour l'enfant.
L'apparente normalité de cette famille va se fissurer, jusqu'au drame.
Nathalie Baye est époustouflante de retenue et de folie maternelle. Elle joue avec finesse l'amour exclusif et obsessionnel pour son fils. Olivier Gourmet est dans l'absence et la lâcheté , il joue la passivité. Le gamin n'est pas très expressif et on aurait aimé plus de relief sur son rôle. Emmanuelle Riva est d'une grande beauté et joue bien le contraste avec la folle de sa fille.
Un premier film délicat et simple sur un sujet fort : le harcèlement moral , la maltraitance ordinaire et la relation quasi incestueux d'une mère névrosée. Nathalie Baye est parfaite et le film est réalisé avec justesse, seule la fin est peu vaseuse.