"La voie du Samurai se trouve dans la mort." Jocho Yamamoto, Hagakure.
Pitch:
Dans une sorte d'univers rétro-futuriste, où cyborgs et samurais de diverses ethnies cohabitent pas vraiment paisiblement, il est un sacerdoce inébranlable: celui qui porte le "Bandeau n°1" est considéré comme le guerrier parfait, l'égal d'un dieu que seul le porteur du "Bandeau n°2" peut défier... Afro, ronin efflanqué et peu loquace, porteur de l'unique "bandeau n°2" cherche à venger la mort de son père, ancien porteur du "bandeau n°1", ayant perdu la vie dans un duel contre le mystérieux "Justice"...
Afro samurai est à l'origine un manga et un animé japonais en 5 épisodes tentant de surfer sur la vague du géniallissime Samurai Champloo de Watanabe (Papa du culte Cowboy Bebop) en mêlant japon médiéval et Hip Hop inspiré. Cependant loin d'égaler son modèle ne serait-ce que d'un point de vue formel (la mise en scène est bien moins inspirée est inventive que celle de Samurai Champloo) que narratif, Afro Samurai en voulant affirmer un récit adulte se perd en circonvolutions obscures qui perdra la plupart des spectateur en chemin. D'ailleurs autant préciser tout de suite que le Jeu suit cette mouvance et sera parfaitement abscon pour tout ceux qui n'ont pas vu l'animé. Le récit, comme il est présenté dans le jeu, n'emprunte pas une trame à déroulement chronologique mais où s'entremêlent souvenirs réels et fantasmés, passé et présent, dans une sorte de chaos que l'on pourrait supposé onirique (les nombreux temps de chargement nous donne un voir un Afro les yeux clos et se faisant réveiller par son acolyte d'un tonitruant, et particulièrement gonflant, "Afro!"). Au final, on est vite dépassé et l'on subit l'histoire autant que faire se peut, se rattachant plus à des situations précises (sauver une école, rattraper un assassin) qu'à un ensemble cohérent...
Mais il n'y a pas que la narration que l'on subit... Une fois la manette en main, il va falloir composé avec un gameplay poussif et franchement rébarbatif. A l'instar de nombre de Beat'em all 3D qui mise sur une caméra "libre" (ex: God of War, Dante's Inferno par opposition à Conan, Hellboy et leur caméra fixe...), le joueur devra constament recentrer cette caméra qui aura tôt fait de nous mettre des bâtons dans les roues, très mal gérée celle-ci se bornera inlassablement à nous masquer les ennemis en brimant notre visibilité, un véritable calvaire. A cela s'ajoute la maniabilité du perso, relativement hasardeuse et à cause de deux chose: 1/ une liste de coup bien fourni mais jetée en vrac à la face du joueur via un menu pause qui ne donne pas vraiment envie (il aurait été plus ingénieux de débloquer nous même les combos à l'instar de Conan ce qui permet au joueur de les assimiler plus facilement.), liste qui augmente d'elle même au fil de l'xp gagné sans que le joueur ne sache vraiment ce qu'il gagne en plus... 2/ une gestion pertinente mais mal foutue du système de techniques spéciales. La pression du bouton LB permet de ralentir le temps pour simuler la "concentration" d'Afro,(simuler par un noir et blanc maintenant classique), pendant ce laps de temps le maintien d'une touche permet de faire apparaitre une ligne de coupe verticale ou horizontale sur l'adversaire, ce qui désignera le coup mortel que portera le protagoniste. Sur le papier, l'idée a tout pour plaire mais en pratique on ne parvient que rarement à distinguer où va porter le coup et surtout qui elle va toucher en dehors de notre cible puisque la caméra se borne à se coller au personnage pour toujours moins de lisibilité... Notons aussi la présence d'une sorte de mode berserk qui permet d'entrer en mode concentration pour une longue période donnée mais qui au final permet juste de profiter d'ennemis plus lents. A noter que ce mode est assez rare puisque glaner suffisamment d'énergie pour l'exécuter est quasi impossible puisque l'on passera son temps à essayer de profiter du mode concentration pour des mises à mort pseudo-stylée... Enfin certaines situations (comme contrer un tir de mousquet) tiendront plus de la prise de tête que du plaisir de jouer, la faute à un système de didacticiel peu précis et aussi laconique que le personnage principal.
Pour ajouter à cela, il faudra gérer une difficulté très mal dosé avec des boss tantôt redoutable tantôt d'une faiblesse ridicule et des ennemis bondissants tels des Tigrou sous LSD, des phases de plateformes redondantes et aussi inutiles que nombreuses et la gestion "immersive" du personnage. revenons sur ce dernier point. Ici, pas d'ATH (affichage tête haute), il est donc impossible de savoir précisément combien de vie il nous reste, combien l'ennemi en a, combien d'XP on gagne ou encore quel est notre niveau et quand l'on en change... Certes, plus on prend de dégâts plus, le personnage est couvert de sang. Mais là où cela fonctionnait dans Rise of the Argonautes, cela ne passe pas avec Afro et sa difficulté en dent de scie: par moment vous vous croirez près de la mort mais pourrez encaisser nombre de coup et face à d'autre ennemi ou boss un simple coup vous fera passer de vie à trépas sans que vous ne soyez trop visiblement amoché... Mais le pire vient de la gestion de la concentration. Pas de jauge donc mais un médaillon minuscule que trimballe Afro et qui s'illumine lorsque la concentration permet une attaque spéciale. Sauf que 1/ il est tellement petit qu'il faut s'accrocher pour le voir et 2/ comment savoir si le médaillon est assez rempli pour le mode berserk, combien rapporte la mise à mort d'un ennemi et s'il faut attendre longtemps avant que le mode ultime soit disponible... L'immersion d'accord, mais pas aux dépends du plaisir de jouer...
Techniquement le soft a pourtant tout pour plaire. L'usage d'un "cell shading" probant fait honneur à l'œuvre original en témoignant d'une qualité graphique très fidèle à ce que le spectateur pouvait voir dans l'animé. les rares nouveaux personnages bénéficient , de plus, d'un design particulièrement réussi. L'animation n'est pas non plus en reste et les coups maîtrisés par le joueur s'enchainent avec une fluidité aérienne qui témoigne de la valeur martiale d'Afro. Le jeu nous fait également le plaisir d'être en version originale Sous-Titrée Francais. Le joueur peut ainsi profiter du jeu d'acteur de Lucy Liu, de Samuel L. Jackson et surtout (en de trop rares occasions) de Ron Perlman qui transforme sa voix pour coller parfaitement à son personnage (Justice) et fait ainsi honneur aux doubleurs japonais. Reste enfin la bande Son signée RZA du Wu-Tang Clan (les amis de Jim Jarmusch qui avait signé la BO du superbe film Ghost Dog). Encore une fois, la musique est superbe dans son ensemble, empruntant à la fois des sonorités japonaises ainsi que de la Funk des 70's pour donner naissance à une OST pêchue qui colle bien à l'action du soft. On regrettera trop de pistes comprenant des chants. Il aurait fallut une nouvelle fois s'inspirer de Samurai Champloo qui avait su offrir un véritable Hip Hop orienté symphonique pour se glisser plus facilement au sein du récit et ainsi ne pas étouffer le jeu des personnage et les situations...
Afro samurai est donc à réserver aux fans Hardcore de l'animé où au plus motivés d'entre vous qui ne se laisseront pas rebutter par une maniabilité et une narration retors ainsi que par le manque de charisme évident du personnage principal...
