Retour inespéré

Voilà un jeu que les nostalgiques n’espéraient plus. Abandonnée dans un fond de tiroir pendant plus de dix ans — vingt si on met de côté les sorties peu concluantes des années 2000 — la licence au marsupial semblait bonne pour l’oubli. Puis il y a eu ces deux resmasters des jeux ps1, bons mais pas franchement inédits : la franchise n’était-elle qu’une source d’argent facile aux yeux d’Activision, ou l’éditeur comptait-il enfin la dépoussiérer soigneusement ?

Ce nouvel opus — arborant fièrement le chiffre 4 comme pour effacer toute la période post-ps1 — va vite nous rassurer : Crash est de retour, plus fidèle que jamais à l’esprit de la trilogie originale.

Reprenant les codes de la franchise — la progression par îlots de niveaux, le mix entre portions 3D et 2D, les parties en scrolling automatique vers l’écran ou dans la profondeur, la variété des environnements et, bien entendu, la physique si particulière et le level-design des années 90 — Crash Bandicoot 4 s’inscrit en digne successeur des premiers épisodes, sans pour autant en être une fade redite puisqu’il apporte également son lot de nouveautés.

Pour commencer, Toys For Bob modernise légèrement la formule en l’accessibilisant. Le mode "moderne" vient ainsi supprimer le système de vies limitées (bien que l’on puisse sélectionner le mode "rétro" pour les conserver) abolissant le game over ; ce qui aura pour principale conséquence de faire gagner du temps à tous les joueurs complétistes des Crash précédents en leur épargnant le farm de vies dans les premiers niveaux, activité à laquelle on s’est tous adonné pour s’éviter le game over dans les premiers CB. En plus de cela, CB4 nous gratifie d’un témoin circulaire au sol nous indiquant la position de Crash lorsqu’il sort de l’écran et qui nous évitera de râler lorsque la perspective devient capricieuse. Deux ajouts qu’on apprécie, car vous comprendrez bien vite que cette accessibilisation du jeu n’impacte en rien sa difficulté plutôt relevée.

C’est l’autre bonne surprise de ce nouvel opus : son challenge ! Finir l’aventure en ligne droite offre une expérience bien équilibrée, globalement abordable avec quelques niveaux parmi les derniers qui représentent déjà un petit défi en soi. Mais pour les plus complétistes qui veulent venir à bout du 106%, CB4 se transforme alors en monstre de précision et de maitrise, nécessitant de finir chaque niveau sans mourir, une fois en récupérant toutes les caisses Wumpa disséminées à l’intérieur, une autre en battant des records de vitesse avec des techniques de speedrun. Et les niveaux en question se révélant assez longs pour la plupart, plus que ne l’étaient ceux des épisodes 90, ça devient vraiment coton, sans doute davantage encore que ne l’était le jeu de 1996.

Enfin, on apprécie les idées nouvelles de cet épisode. En premier lieu les compétences liées aux Masques du Quantum, pouvoirs contextuels à notre disposition pour certaines portions de niveaux seulement, mais qui ont permis aux développeurs d’explorer des idées de level-design qui transforment parfois le jeu en véritable puzzle-platformer. Ensuite, l’introduction de nouveaux personnages jouables (eux aussi lors de moments spécifiques) vient également diversifier un peu le gameplay sans pour autant être aussi pénibles que les tentatives de diversification des opus 90 (coucou les niveaux sous-marins de Warped).

En bref, Crash Bandicoot 4 est une réussite inespérée, à la fois fidèle à l’esprit de la trilogie originale et apportant son lot de nouveautés qui en font plus qu’une pâle copie de l’époque ps1. Le jeu oppose une vraie résistance digne de celle du tout premier CB de 1996 (avec même un clin d’œil à l’infernale High Road de ce dernier) et est d’une grande générosité en matière de contenu, à la limite même du remplissage un peu gratuit pour ce qui concerne la partie N.Versé. Mais difficile de bouder son plaisir face à tel retour en force. Mon cœur de fan est comblé, car il fut un temps où je ne pensais pas que ce Crash Bandicoot 4 tant fantasmé deviendrait un jour réalité.