Madame Champbaudet vous attend...

Le relief tout particulier du comique de cette pièce en fait une des meilleures de Labiche. L'idée géniale de mêler une veuve (pas très heureuse de l’être) aux entreprises retorses de séduction d’un blanc-bec nous vaut des cascades de répliques et des scènes hilarantes, souvent liées au fait que chaque personnage est enfermé dans sa propre problématique, réplique en fonction de ses désirs, et n’a que peu d’écoute pour ce que dit son partenaire. La fin de la scène V de l’acte I est un bel exemple de ces itinéraires psychologiques qui ont du mal à se croiser !

Le dessin des contours des personnages est donc fondamental pour parvenir à ces effets de télescopages répétés entre des logiques différentes : Madame Champbaudet, coquette employant tous les artifices (dont une natte artificielle !) pour se rajeunir, convaincue qu’elle peut se faire aimer d’un jeune homme ; Durozoir, vieillard qui fait son âge, destiné à la Champbaudet, qui pense qu’il s’agit là du grand-père de celui à qui elle rêve ; Arsène, domestique borné, qui change deux fois de maître dans la pièce, véritable Gaston Lagaffe accumulant les bourdes, y compris verbales ( il sert de trait d’union entre deux maisons dont le héros, Tacarel, aurait tout intérêt à ce qu’elles ne se connaissent pas), et obsédé par le passage du marchand de robinets.

Les gags se croisent et s’imbriquent : l’excellente idée d’utiliser deux chansons populaires pour signaler la présence d’un mari gênant à l’étage supérieur ; les soupçons du mari, Garambois, qui le poussent à faire de la musique, lui aussi ; les manœuvres de Letrinquier, père de la promise « officielle » de Tacarel, qui veut que sa famille teste « discrètement Tacarel pendant qu’il converse avec lui (beaux jeux de scène).

Quiproquos, méprises, mensonges et manigances s’enchaînent à un rythme soutenu, avec, comme on l’attend, un héros « pincé » dans ses malhonnêtetés, et qui se démène pour épouser la jeune fille de service. Le langage familier de Tacarel introduit une note de réalisme cynique parmi tous ces gens qui soignent leur image dans des intentions diverses, dont celle de paraître plus jeunes qu’ils ne sont. Vieux problème !