La Terreur : part maudite de la Révolution par Halion

Ce court ouvrage offre une première approche de l'évènement le plus compliqué de la Révolution française et qui, deux siècles plus tard, continuent de diviser et de déchaîner les passions. Si le livre offre, au final, un résumé et une analyse corrects, on notera pourtant quelques défauts. La première critique est faite avant tout à l'édition en elle-même : la lecture est sans cesse interrompue (et même en plein milieu d'une phrase) par des images, qui peuvent s'étaler sur plusieurs pages. La vulgarisation de l'histoire (ou plutôt l'accès à un grand public) est un objectif, en soi, très louable, mais ici le lecteur ne sait plus où donner de la tête (doit-il lire le texte, regarder l'image, lire la légende de l'image...). Ensuite, Jean-Clément Martin, bien que brillant quand il s'agit de la violence et de la Vendée, ne prend pas en compte les dernières avancées de la recherche, notamment sur la place des représentants du peuple en mission (institution révolutionnaire très importante dans la période 1793-1794), ou sur les différentes politiques de la Terreur. Enfin, bien que l'auteur montre brillamment que la violence d'état est loin d'être apparue avec la Révolution française et que le XVIIIème siècle regorge de massacres au moins (voir plus) ignobles que ceux de la Terreur, il n'insiste pas assez sur le contexte, sur la "force des choses" qu'évoquait Saint-Just, sur le malheureux concours de circonstances qui a poussé les conventionnels, les Montagnards en premier, a accentuer la répression sur les ennemis de la Liberté.
Reconnaissons tout de même, bien qu'elle soit mal située, l'iconographie proposée dans l'ouvrage est jolie et très complète.

Ce livre n'est pas indispensable. Au lieu de celui-ci je conseillerai plutôt, à ceux qui souhaitent découvrir l'histoire de la Révolution et la Terreur, le tome Révolution, consulat, empire de l'Histoire de France, parue chez Belin ces dernières années. Pour ceux qui souhaitent aller au delà du livre général, l'acte de colloques, Les politiques de la Terreur, publié aux Presses universitaires de Rennes, est sans doute l'ouvrage scientifique le plus abouti sur le sujet.