"Mon nom est Sliter"

Avec Le Pacte de Sliter, Joseph Delaney nous prouve encore une fois que son talent n'a pas de pareil pour raconter des histoires... Et quelle histoire !
Fans de L'Épouvanteur, ne vous attendez pas à une grande avancée dans la quête de Tom Ward, car tel n'est pas le but de ce onzième opus. Pourtant, l'intrigue mise en place dans ce tome sera déterminante pour la suite des aventures de l'apprenti Épouvanteur.
Nouveaux paysages, nouvelles créatures... Nouveaux narrateurs. Cette fois-ci, place à Sliter, mage Kobalos d'une haizda située loin au nord du Comté, et à Nessa, jeune femme destinée à finir sa vie en tant qu'esclave.
À la mort du fermier Rowler, Sliter se doit de respecter le marché conclu avec lui des années auparavant : la créature pourra disposer de Nessa, à condition d'amener ses deux sœurs cadettes en sécurité chez leur oncle et leur tante. S'ensuit un voyage dans les paysages enneigés et terrifiants du territoire des Kobalos. Nos héros devront affronter de multiples dangers pour survivre...
Plus angoissant que jamais, le récit écrit d'une main de maître par Joseph Delaney ne nous laisse pas une minute de répit : entre combats épiques, retournements de situation et retours surprenants, nous ne voyons pas défiler les 300 pages du roman... jusqu'à un final poignant et à couper le souffle.
Pour ce qui est des personnages : je me dois de souligner le talent de Delaney pour se glisser dans la peau de nouveaux personnages pour nous raconter leur histoire de manière aussi réaliste.
Sliter possède plusieurs aspects en commun avec la redoutable sorcière Grimalkin, qui nous avait elle-même raconté ses aventures dans le tome 9 : le mage Kobalos n'hésite pas à tuer, mais seulement si nécessaire ; malgré ses manières rudes et désinvoltes (qui m'auront d'ailleurs fait sourire lors de ses dialogues avec les trois sœurs), Sliter accorde une importance cruciale à l'honneur.
Sa personnalité évoluera tout au long du roman, influencée par la présence de Nessa. Au départ indifférent, il se découvrira peu à peu une fragilité, et même une certaine compassion ; cette évolution ne rend le personnage que plus intéressant.
Sliter partage la vedette avec Nessa, l'autre personnage principal de ce tome 11. La jeune fille nous épate à plusieurs reprises, car malgré son dégoût évident pour la bête et le monde cruel qui l'entoure, elle fera montre d'une bravoure rare, face aux dangers menaçant ses cadettes et au terrible destin qui l'attend.
L'autre surprise de ce roman est le rôle non négligeable accordé à un personnage très apprécié de la série, mais dont je tairai le nom pour préserver un tant soit peu de suspense...
Quant à l'écriture, toujours aussi efficace, d'une fluidité incomparable, la plume de Joseph Delaney jongle avec brio entre les deux narrateurs, enchaînant les scènes d'action, nous rendant complètement dépendants du livre. Rarement ai-je connu un tel plaisir de lecture.
En résumé, ce roman est placé sous le signe de l'action. Pour autant, l'angoisse et le frisson ne sont pas délaissés, bien au contraire : les lecteurs ne seront pas épargnés, les détails gores et sanglants foisonnant tout le long du récit de Sliter. Mais il est si bon de frémir ! Après tout, à quoi reconnaît-on un bon auteur, si ce n'est à sa capacité à faire passer le lecteur par toute une palette d'émotions ?
J'attends maintenant avec impatience de retrouver Alice Deane pour le pénultième tome du cycle, pour des aventures qui s'annoncent plus sombres que jamais...